美國正在為又一個強風暴和野火之夏做準備，此前經歷了異常溫暖的冬季和春季，以及海洋熱量記錄的月度破紀錄。除了現在每年都面臨的煙霧籠罩全國的威脅之外，謊言的濃霧也在逐漸加劇——從全球變暖和野火煙霧到墮胎和種族主義，無所不包。為了突破媒體和社交媒體上濃厚的宣傳迷霧，那些珍視科學誠信的人需要揭露並撕裂反現實產業日益相互關聯的幻想。
由於推定共和黨總統候選人錯誤地稱氣候變化是中國發明的“騙局”，一位前菸草和煤炭遊說者公然向福克斯新聞觀眾謊稱去年夏天的濃重野火煙霧“對健康無害”，以及阿拉巴馬州法院將冷凍胚胎重新定義為“兒童”，縱容數十年反科學煽動的後果顯而易見。保守派智庫和遊說團體已經花費了數千萬美元來推行虛假資訊並起草限制墮胎的法律。虛假資訊包括關於墮胎普遍性的謊言、基本生物學和女性生活中的現實。為了激勵極右翼選民，這些團體使用了相同的策略攻擊跨性別者醫療保健，僅在 2024 年就產生了400 多項反跨性別者法律。他們妖魔化疫苗和口罩，淡化菸草和野火煙霧的危害，並否認氣候變化和新冠疫情的現實。在課堂上，許多反現實運動的鼓吹者長期以來反對教授進化論，現在又擴充套件到禁止關於種族、性取向和性別認同的書籍，同時攻擊全球變暖教育。
克服連篇累牘的騙子們對公眾的精神操控所造成的日益嚴重的危害並非易事。更多的科學家和記者必須幫助闡明右翼空想家如何扭曲科學和武器化反現實。不過，正在進行的努力已經揭示了這些極端分子的激進動機，他們擁有精巧的伎倆、影響者，而且通常還有資金雄厚的資助者。
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耶魯大學醫學院的兒科醫生 Meredithe McNamara 將否認現實描述為主要的“虛假資訊策略”之一：“第一步是，如果你想禁止某種護理或推進有毒政策，那就否認需要護理的病情甚至存在，或者對其進行虛假宣傳，”她告訴我。否認危險妊娠或性別焦慮症的存在，直接類似於否認新冠疫情、系統性種族主義和空氣汙染。
氣候變化新聞網站DeSmog 的一項2020 年分析顯示，氣候否認論者與那些“傳播新冠疫情虛假資訊、兜售虛假療法、煽動陰謀論和煽動攻擊公共衛生專家”的人有廣泛的重疊之處。與心臟地帶研究所（一個石油和天然氣行業資助的氣候否認論的助推器）有關聯的活動家，多次攻擊新冠疫情公共衛生措施。有些人將這些線索編織成關於“生態激進分子”陰謀限制個人自由的狂野陰謀論。在影響力更大的傳統基金會，同樣由石油和天然氣大亨資助的保守派學者，誤導性地將新冠疫情和氣候模型描繪為對“假設”高度敏感，並暗示氣候模型倡導者“經常試圖誇大它們以滿足某種議程”。
在黑錢天然氣行業團體（他們拒絕透露捐贈者）、附屬基金會和遊說者的關鍵幫助下，一些全球變暖虛假資訊已經採取了徹底的精神操控的形式。俄亥俄州和田納西州例如，已經透過法律，將甲烷——最強效的溫室氣體之一——重新定義為“清潔能源”。在田納西州，新法律要求公用事業公司將主要由甲烷組成的天然氣視為“可允許的清潔能源來源”，儘管研究接研究之後警告說，地球大氣層中甲烷水平飆升正在極大地加劇全球變暖。
最近環境記者協會舉辦的關於打擊氣候和科學虛假資訊的研討會詳細介紹了“認證”天然氣等基本上毫無意義的術語、現有術語的重新定義（例如擴大可以被稱為“清潔能源”的範圍）以及偽裝成社論的廣告是如何被設計用來欺騙和誤導的。賓夕法尼亞大學氣候學家邁克爾·曼在研討會上發言時表示，我們每個人都有權擁有自己的事實的想法有利於汙染公共話語的壞人。他說，不是資訊不足，而是虛假資訊過剩。
石油和天然氣資助的氣候否認論者的經濟動機可能看起來很明確。然而，他們對不斷擴大的科學證據的攻擊表明，他們與極右翼目標有著更危險的結盟。在捍衛傳統核心家庭的情況下，削減政府監管是在傳統基金會領導的“2025 專案”的領導力授權等檔案中明確闡述的策略，該指南旨在指導特朗普第二屆政府的目標。它將大幅削減包括 NOAA 和教育部在內的多個機構，並急劇逆轉美國數十年的氣候政策。
北卡羅來納大學資訊、技術與公共生活中心的高階研究員 Francesca Tripodi 表示，重複神話和虛假資訊的一個目標是啟用“深層故事”，這些故事被講述得如此頻繁，以至於感覺是真的。例如，科學長期以來一直被扭曲，以推動黑人低人一等的種族主義敘事，從而為奴役和壓迫他們辯護，同時延續白人至上的神話。最近，這種敘事已經擴充套件到詆譭“黑人的命也是命”運動和多元化、公平和包容性計劃，認為它們本身就是具有歧視性。
極右翼活動家 Christopher Rufo 曾為反進化論的發現研究所工作，他一再丟擲虛偽的敘事，即教育工作者應該以所謂的“推理求真”為目的，教授不同的觀點，同時推薦一份宣揚科學種族主義和優生學的時事通訊。與此同時，他領導了一場反對他反對的學術領域和思想的運動，例如性別研究和批判種族理論，並透過強化“深層故事”引發了憤世嫉俗的道德恐慌，該故事將變裝皇后和跨性別者描繪成性掠奪者。
福克斯新聞透過幫助復活和放大早已被揭穿的恐同誹謗即 LGBTQ+ 人群是戀童癖“誘拐者”，從而助長了這一努力。這個頑固的謊言現在已成為一字口頭禪，為反跨性別者和反同性戀法律提供掩護。一些極右翼活動家甚至開始將“誘拐者”誹謗與“傳染”或“社會傳染”等詞語搭配使用。許多相同的虛假資訊傳播者，例如福克斯新聞的 Laura Ingraham 和美國佐治亞州眾議員 Marjorie Taylor Green，一再淡化新冠疫情的實際傳染性——這種肆無忌憚的不誠實行為可以說導致了大流行期間共和黨人中數十萬例超額死亡。
在她《宣傳者的劇本：保守派精英如何操縱搜尋並威脅民主》一書中，Tripodi 描述了宣傳者如何透過“宜家效應”進一步影響公眾，即虛假資訊可以從各個部分自行組裝而成。精明的評論員和政治家挪用或創造關鍵詞和短語——例如“覺醒主義”和“誘拐者”——並將它們與虛假敘事聯絡起來。透過廣泛傳播關鍵詞，講故事的人可以將它們嵌入搜尋引擎結果中。研究人員發現，“墮胎藥”的熱門搜尋結果通常會傳播錯誤資訊和虛假資訊。在其他情況下，化石燃料公司在谷歌廣告上投入巨資，這些廣告看起來像搜尋結果。
被敦促“自己搜尋”的人更有可能找到方便地再次確認所需敘事的首要結果。Tripodi 說，DIY“發現”增加了資訊搜尋的價值——就像您自己組裝的椅子一樣——並加強了故事的真實性。
在首次接種新冠疫苗大約六個月後，包括時任福克斯新聞名人 Tucker Carlson 在內的反疫苗宣傳者利用 CDC 的疫苗不良事件報告系統 (VAERS) 進行了另一次 DIY 虛假資訊宣傳。這個早期預警系統允許任何人報告死亡或潛在的疫苗副作用，使其成為未經審查的眾包資料。Carlson 錯誤地將 VAERS 未經證實的初步報告描述為致命疫苗危害的證據。實際上，隨後的評估實際上發現疫苗接種者較低的非新冠相關死亡風險。
“這不僅僅是反科學，因為這些團體中的許多團體都在用看似科學的探究來支援他們的主張，”Tripodi 告訴我。她的同事，資訊、技術與公共生活中心首席研究員 Daniel Kreiss 在另一次採訪中稱之為“以科學表演來聲稱合法性”。表演藝術家們並不特別關心堅持科學原則。相反，他們正在武器化學術同行評審過程，以引發懷疑並使被認定的反對者失去合法性。
反現實活動家還在武器化新聞業的一項原則——講述故事的雙方——來推進他們的資訊。美國兒科學會是美國最大的兒科醫生專業協會，它加入了每個主要的醫療協會，支援對跨性別者和性別多元化兒童和青少年使用性別肯定護理。同樣名為美國兒科醫學院的組織，實際上是一個極右翼智庫，為反同性戀、反跨性別者和反墮胎活動家服務，南方貧困法律中心已將其標記為仇恨團體，它偽裝成學院的知名同行，並以“平衡”的名義要求記者認真對待其毫無證據的主張。同樣，希波克拉底醫學聯盟是另一個戰略性命名的前線團體，加入了反跨性別者運動，同時領導了在最高法院案件中禁止墮胎藥米非司酮的努力，質疑100 多項肯定該藥安全性的研究。然而，太多的新聞報道透過放大虛假斷言、參與表演性“客觀性”和將極端空想家作為善意專家進行宣傳，從而助長了欺騙行為。
如果製造對公認科學的懷疑聽起來很耳熟，那是因為它是由菸草和化石燃料公司的科學家和遊說者幾十年磨練出來的，並且在歷史學家Naomi Oreskes 和 Erik Conway 的《懷疑的商人》中得到了令人難忘的描述。
Tripodi 告訴我，理解用於傳播虛假資訊的策略可能有助於打破故事情節。揭露蛇油推銷員的動機也可能削弱他們的一些影響力。然而，僅僅用資料反擊他們的謊言，可能是一種失敗的策略，尤其是當他們堅持認為自己也在處理事實，而不是感情，同時卻恰恰相反時。
Kreiss 說，提升支援全球變暖或性別肯定護理科學的保守派的聲音可能是另一種方法，可以用令人難忘的反框架來擾亂政治化的敘事。強調禁止循證護理可能導致的公共衛生危機，例如危及女性和增加跨性別青年自殺風險，也可能提供有效的反駁。Kreiss 特別指出，讓人們公開談論他們在被虛假敘事欺騙後失去的東西或所愛的人，可以幫助人們認識到所有謊言非常真實且常常非常私人的代價。
為了幫助為誠實的、基於科學的對話清理更多空間，我們必須鼓起勇氣，點名批評反現實的兜售者，挑戰懷疑的商人，並撥開汙染的公共話語的迷霧。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。