編者注（2021 年 12 月 21 日）：本文在關於醫療保健公平的特別合集中展出，該合集由武田製藥的支援得以實現。本文獨立發表，未接受贊助。
最近，我的一位病人為了搭乘私人計程車去醫院，向貸款鯊魚借了錢。當我們找不到她的檢測結果時，她崩潰了，理所當然地怒火中燒。她可能再也找不到錢來了。另一位病人，一位年長的婦女，因為太害怕 COVID-19 而避開醫院好幾天。她在最終到達後幾個小時內就去世了——死於一種可治療的尿路感染，這種感染已經進入了她的血液。
作為南非一家小型鄉村醫院的醫生，我看到了 COVID-19 以無數種方式顛覆了生活和醫療保健，導致了悲慘的結局，即使是間接的。
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南非正迅速成為 COVID-19 熱點地區，確診病例超過 47 萬例，世界第五高。在一個僅有 5800 萬人口的國家，確診病例現已超過 1.1 萬例。
根據南非醫學研究委員會的一份報告，與過去兩年的資料相比，5 月 6 日至 7 月 14 日期間超額死亡人數為 17,000 人。這反映了我每天看到的情況：死亡人數正在上升，其中一些是死於 COVID-19，但更多的是由於經濟狀況惡化，人們無力負擔去醫院的交通費用，或者延誤治療直到為時已晚。這包括患有小問題的人——比如我那位患有簡單尿路感染但害怕來醫院的病人——以及那些尋求治療艾滋病毒/艾滋病和肺結核 (TB) 等嚴重疾病的人。
在南非，有近八百萬人感染艾滋病毒。在一個僅僅十多年前，這種疾病每天奪走800 多人生命的國家，看到一種情況正在展開，人們無法再獲得拯救生命的治療，這令人恐懼。根據最近的一份報告，艾滋病毒或肺結核感染者死於 COVID-19 的風險是普通人的兩倍。
在艾滋病疫情最嚴重的時候，我還是個小孩，但我仍然記得，當時艾滋病毒診斷書就等於死刑判決書。現在，艾滋病毒是一種慢性病，可以透過治療成功控制。我見過病人在服用抗逆轉錄病毒藥物幾個月後，就徹底轉變——從骨瘦如柴、萎靡不振到健康茁壯。即使作為一名醫生，這也讓我感到震驚。除非我們找到控制疫情的方法，否則這種變革性的進步可能會受到威脅。風險再高不過了。
可以做些什麼？
我只是一名盡力為病人服務的醫生，但一名醫生或一家小型醫院能做的實在有限。我們需要一項全球計劃。這場疫情不在乎你來自哪裡或住在哪裡。在一個地方遏制住它毫無意義，如果它在其他地方肆虐。我們需要徹底遏制住它。
我們已經看到，當世界團結起來解決重大問題時會發生什麼，就像在艾滋病疫情高峰期所做的那樣。美國在建立和投資全球抗擊艾滋病、結核病和瘧疾基金以及總統防治艾滋病緊急救援計劃方面的強有力領導發揮了
驚人的作用，在全球範圍內將艾滋病相關死亡和新感染人數減少了一半。
現在，全球基金有一項新的
計劃 來對抗 COVID-19，並確保我們在抗擊艾滋病、肺結核和瘧疾等流行病方面取得的所有進展不會喪失。但這需要支援。美國國會有機會在其正在談判的最後一輪 COVID 救濟計劃中為全球基金提供資金支援。這筆錢將用於為像我這樣的醫護人員提供急需的個人防護裝備、積極檢測 COVID-19 的新診斷方法以及保護長期存在的艾滋病、肺結核和瘧疾專案的資源。
每天我都盡我所能為我的病人服務。每天我都努力克服可能讓他們失望和自己生病的焦慮和恐懼。我會繼續努力。但現在我們需要系統和國家站出來。如果世界曾經團結起來對抗致命的流行病，如果美國能夠成為這場戰鬥的領導者，那麼肯定可以再次發生，對嗎？問題是，它會發生嗎？