美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的《發病率和死亡率週報》，俗稱 MMWR，已經存在近一個世紀，在公共衛生界被奉為神聖不可侵犯。它充滿了可靠、及時的資料和分析，由世界頂尖科學家撰寫，是必讀之物，尤其是在疫情期間。
干預、拖延或政治化這些報告將是一種科學褻瀆，也是對公眾信任的背叛，可能會破壞國家對抗冠狀病毒的努力。如果公共衛生官員對這一重要工具失去信心，並懷疑這些報告的內容，美國應對冠狀病毒疫情的行動將再次遭受挫折，這將導致全國各地社群遭受更大的痛苦和更多的死亡。
本週末Politico上的一篇報道表明，美國衛生與公眾服務部 (HHS) 的通訊官員一直在抵制、修改甚至拖延 MMWR 報告，以更好地與有關疫情的政治敘事保持一致。《Politico》引用的電子郵件揭示了政治任命人員和疾病控制與預防中心科學家之間的緊張關係和抵制。
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作為 2009 年 H1N1 疫情爆發之初的 CDC 代理主任，我感受到了政治任命人員和 CDC 職業公共衛生官員之間可能發生的自然緊張關係。在我的任期內，科學始終是——毫無例外——審查過程以及我們與公眾溝通的驅動力。事實上，在我從事公共衛生工作的幾十年裡，包括在 CDC 的 13 年，科學一直是真理的仲裁者，並且無論政府或政黨如何，科學都佔據主導地位。今天也必須如此。
MMWR 是人們可以想象到的最冷靜、最少政治色彩的公共衛生公報之一。這個名字本身——《發病率和死亡率週報》——只能由科學家而不是專業傳播人員構思出來。我審查了數百份報告，並與人合著了其中幾份報告，這些報告以其一絲不苟而聞名，建立在資料基礎上，並且明顯缺乏形容詞。事實上，這種只講事實的方法可能會令人沮喪，因為任何帶有主觀色彩的公共衛生指導都會被以科學為主導的編輯從報告中刪除。對於為公共衛生界編寫的公共衛生通訊來說，這應該是理所當然的，這也是為什麼這些報告的完整性首屈一指的原因。
2009 年，CDC 關於 H1N1 的第一批通訊被收錄在 MMWR 中。當年 4 月MMWR中詳細介紹的加利福尼亞州的兩例病例讓我們初步瞭解到，最初在墨西哥報告的病毒已經蔓延到美國。從那時起——就像我們今天看到的那樣——MMWR 將成為填補知識空白的寶貴工具，同時即時告知全國各州的公共衛生官員他們可能面臨的情況。這些報告是最新統計資料的保管者，並允許在公共衛生危機期間共享資訊，用於規劃和應對。
由於 CDC 的聲音在冠狀病毒疫情期間在很大程度上被壓制，無法定期接觸公眾，因此 MMWR 已成為最新資訊和資料更為關鍵的渠道。它們像時鐘一樣有規律地釋出，並由科學嚴謹性驅動，詳細介紹了從教堂活動中 COVID-19 的傳播到大學生中的疫情爆發，再到全面瞭解美國因 COVID-19 死亡的人群。最新報告在《Politico》報道釋出當天釋出，詳細介紹了猶他州三家兒童保育機構的 COVID-19 疫情爆發情況。每份報告都是重要的拼圖碎片，有助於當地公共衛生官員更好地瞭解病毒和新出現的流行病學知識。
自疫情初期以來，一直存在關於政治對科學和公共衛生指導方針的影響，以及 CDC 是否能夠開展必要的工作來告知和領導聯邦政府的應對措施的問題。但即使關於是否戴口罩以及羥氯喹是否是治療 COVID-19 的有效療法的爭論甚囂塵上，MMWR 仍然繼續釋出具有啟發性和相關性的疫情情報——這些科學檔案似乎不受當下政治的影響。
相反，我們現在看到，正當我們應該加強公眾對我們關鍵機構的信任時，這種信任卻在遭到破壞。尤其是在受冠狀病毒影響尤為嚴重的有色人種社群中，許多人已經不信任政府在健康和他們生活中的作用。系統性種族主義已經造成，並將繼續在這些社群造成巨大傷害。我們從這場疫情的短暫歷史——以及MMWR——中得知，黑人、拉丁裔和美洲原住民一直在承受疫情的最大沖擊。當我們進入秋季，並且極有可能批准冠狀病毒疫苗向公眾分發時，我們不能再承受這些社群及其他地區信任的進一步瓦解。畢竟，只有公眾廣泛接種疫苗，疫苗才有意義。
快速逼近的 20 萬死亡人數的里程碑反映了美國本不必承受的悲劇規模。CDC 的科學不應受到破壞，其專家的聲音也不應被壓制，否則我們的國家將遭受信心和信任危機，這將繼續阻礙我們從這場疫情中恢復，併為更多的死亡和痛苦開啟大門。
我們不能讓這種情況發生。