2022年5月，當猴痘病毒開始首次在中非以外地區報告傳播時，酷兒健康倡導者認為這將成為一次成功的應急響應的清晰示範。由於猴痘與天花之間的相似性，美國政府不僅已經開發和測試了有效的診斷方法、治療方法（抗病毒藥物TPOXX）和疫苗，而且還儲備了所有這些物資。
然而，真正的阻止猴痘的關鍵並非醫療儲備。最近一項關於猴痘系統發育的全球研究——即其家族樹——估計了疫情爆發時由於缺乏充分檢測而導致的病毒流行程度。一個關鍵結果是：猴痘疫情在達到阻止疫情所需的理論疫苗接種人數閾值之前就停止增長並開始消退。美國疾病控制與預防中心報告稱，大約50%的酷兒性網路（特別是男同性戀者）中的人甚至更早地改變了他們的性行為以應對猴痘。
當我們酷兒社群等待疫苗接種時，改變我們的性行為對於阻止病毒傳播至關重要。儘管猴痘在美國持續存在，但病例數量在2023年全年仍然很低。
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現在，多條證據表明，猴痘疫苗的免疫力正在減弱，與此同時，美國的病例正在上升，並且當局看到非洲的病例出現“令人震驚的上升”。如果猴痘病例再次急劇增加，缺乏加強疫苗劑量可能會再次使酷兒社群只能依靠行為改變來對抗這種疾病。又一次失敗，這次是在緊急情況迫使做出反應之前未能研究疫苗和加強針的有效性，將再次使社群容易受到一種本可避免的疾病的侵害。
這種情況以前發生過：在2022年5月，我站在紐約市一家同性戀酒吧Eagle的屋頂上，一邊喝著飲料，一邊和我的朋友詹姆斯·克雷倫斯坦（James Krellenstein）——艾滋病預防組織PrEP4All的聯合創始人兼前任總經理——一起想知道猴痘疫情是否會妨礙我們放蕩的夏天。
我記得他對我說，“如果我們做對了，每個人都可以擁有他們想要的夏天。”在經歷了COVID疫情後的多年社交疏離之後，酷兒群體正焦急地等待著一個更加自由的驕傲季，可以跳舞、旅行、聚會，是的，還有性愛。
但接下來的幾周將看到在啟用生物醫學資源對抗猴痘方面的令人震驚的失敗。最終，超過30,000名美國人感染了該病毒，其中包括55人死於該疾病。
多項研究強調了在廣泛接種疫苗之前，性行為改變在阻止猴痘傳播方面發揮的關鍵作用。遺傳學研究結果與來自華盛頓特區和義大利的資料一致，這些研究使用計算建模來比較疫苗接種和行為改變在阻止猴痘傳播方面的相對重要性。猴痘感染動態是複雜的，取決於行為、先前感染產生的免疫力和疫苗接種產生的免疫力。美國和義大利的研究表明，行為改變是2022年減少疾病傳播的最重要驅動因素。
我採訪了猴痘遺傳學論文的第一作者米格爾·帕雷德斯，他是華盛頓大學的醫學博士/哲學博士學生，他解釋說，2022年他在西雅圖嘗試接種猴痘疫苗的“令人沮喪”的經歷促使他轉向對該病毒的研究，以展示“公共衛生[專家]在疫情早期錯過的隱藏傳播鏈”。
“這與我的個人生活、酷兒倡導齊頭並進，”他告訴我。他利用自己在分子進化方面的工作來評估“公共衛生部門在應對傳染病爆發時做得好不好”。
對於那些可能仍然只接種了一劑兩劑JYNNEOS猴痘疫苗的酷兒性網路中的人來說，現在疫苗已廣泛提供且免費（並且兩劑疫苗提高了疫苗的有效性）。美國疾病控制與預防中心估計，截至2023年1月，只有23%符合猴痘疫苗接種條件的人接種了兩劑疫苗。
從艾滋病到新冠，酷兒群體在挺身而出並利用社群努力應對病毒性流行病方面有著悠久的歷史。與此同時，健康差距使許多酷兒人群容易感染疾病。如果猴痘沒有不成比例地影響酷兒人群，政府幾乎肯定會在2022年5月以更快的速度做出反應。
鑑於猴痘通常透過性傳播，酷兒社群就如何相互教育猴痘問題進行了艱難的對話。雖然有些人貶低地撰寫了關於澡堂和鼓勵一夫一妻制甚至禁慾的性接觸的文章，但許多其他人採取了更加性積極的方式，專注於猴痘傳播的具體方式：皮膚與皮膚的接觸。在紐約市，商業性場所關閉，然後在社群主導的現場疫苗接種下重新開放。他們以醒目且有趣的方式宣傳疫苗，包括將一個派對命名為“Sub/Cute/Anus”，這是對猴痘疫苗皮下注射方法的一種戲稱。
儘管如此，疫苗、檢測和治療對於長期疾病控制是必需的。剛果民主共和國（DRC）持續不斷的猴痘危機現在已經導致數百名兒童死亡。只有當非洲中部和西部以外的人們開始生病時，猴痘病例甚至死亡才成為緊迫的全球緊急事件。本月，美國疾病控制與預防中心釋出了美國針對剛果民主共和國當前疫情的準備計劃。但在過去十年中，美國讓數百萬劑JYNNEOS——猴痘疫苗——過期，而不是投資於為剛果民主共和國或奈及利亞的個人接種疫苗。
剛果民主共和國與全球情況之間的差異不是行為上的；該疾病正在剛果民主共和國奪走人們的生命，原因是缺乏獲得藥物和疫苗接種的機會。行為改變，例如在2022年成功阻止猴痘的行為改變，在美國和歐洲長期有效，正是因為隨後的疫苗推廣。
我想知道，如果更多的酷兒人士在政府科學機構中，該機構長期以來忽視了猴痘，那麼可以預防多少猴痘病例。關於剛果民主共和國人民持續遭受的苦難，我也想知道同樣的問題：如果我們珍視他們的生命，並像對待地球上任何其他人一樣認真對待他們的苦難，會怎麼樣？
在我們的談話中，帕雷德斯強調，他的工作不應將預防傳染病傳播的責任放在社群或個人行為上。“我從沒說過控制猴痘是酷兒社群的工作，”他說。“但相反，鑑於政府的拖延和官僚主義，[這項研究]有點像[給社群的]一封情書。[這]不應該是社群的責任。但考慮到感覺我們不得不保護自己，看起來我們做到了。”
在長期解決方案到來之前，行為改變永遠只是預防疾病的權宜之計。在2022年，酷兒群體挺身而出，然後我們的政府履行了其義務，為我們提供了我們需要的可用護理。在2024年，很明顯剛果民主共和國人民已經等待了太久，而且可能只是時間問題，這種影響將再次波及全球。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。