幾年前，我在一所高中的季前足球訓練中，當時我正在與該校的球隊合作進行一個關於腦震盪的研究專案。隊員們排成兩排，彼此面對，教練只是簡單地指示說：“聽到哨聲，就撞擊你對面的人。” 此時，一種強烈的擔憂湧上我的心頭。
職業體育運動獲得了最多的關注，但是腦震盪在所有級別的比賽中都是一個重大的醫療問題。雖然每年大約有1700名運動員參加職業足球比賽，但在美國，有超過三百萬兒童和青少年也參與這項運動。這直接將腦震盪置於一個重大的公共健康問題的地位，影響著從東海岸到西海岸的無數家庭。
幾十年來，運動員、家長、教練和醫療專業人員都認為腦震盪是一種暫時性的損傷，不會產生長期後果。運動員通常會帶傷上場，以此作為堅韌的象徵。我們對腦震盪的看法在2005年左右發生了轉變，當時已退役的美國國家橄欖球聯盟球員邁克·韋伯斯特的腦組織病理報告發表。該報告首次在一名足球運動員身上發現了慢性創傷性腦病（CTE），並指出這種疾病與該球員在球場上遭受的腦震盪有關。從那時起，公眾的注意力開始集中在腦損傷和頭部撞擊之間的聯絡上，而大部分討論都圍繞著足球運動。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事能夠繼續被報道。
參與任何運動都存在受傷風險，而腦震盪將永遠是風險考量的一部分。2022賽季初，邁阿密海豚隊四分衛圖阿·塔戈瓦伊洛阿在對陣辛辛那提孟加拉虎隊的比賽中腦震盪，他扭曲的雙手在全國觀眾面前充分展現，這再清楚不過地證明了這一點。現在對腦震盪的預防和護理比以往任何時候都更好，但除非完全停止所有體育運動，否則我們需要做更多的事情來預防腦震盪。這意味著改進裝置，為教練和運動員提供更好的培訓，以及更好的醫療護理。
在20世紀初期，足球比賽沒有頭盔，但嚴重的損傷，如顱骨骨折，導致在20世紀20年代開始零星使用皮革頭盔。塑膠外殼頭盔於1939年發明，並在幾年後成為強制性裝備。第一個面罩在20世紀50年代進入比賽，泡沫襯墊直到20世紀60年代才被新增。多年來，工程師們更新了基本設計，採用了更堅固的面罩和更新的內部襯墊，如氣囊和凝膠襯墊。直到最近，這些改進都是為了減少最嚴重的腦損傷，如腦出血和顱骨骨折，並且在很大程度上取得了成功。但是，隨著我們對腦震盪的理解不斷深入，認識到其作為一種損傷的重要性，對運動員裝備的審查也隨之加強。
根本問題在於，無論保護裝置如何減輕衝擊力，我們都無法在頭部受到撞擊後穩定顱骨內的腦組織——這可能使得製造防腦震盪頭盔成為一項不可能的工程挑戰。然而，這並沒有阻止頭盔的改進。為了以預防腦震盪為新目標，弗吉尼亞理工大學的研究人員在2011年推出了一個專門針對腦震盪風險的頭盔評級系統。五星系統（一星最差，五星最好）對頭盔降低腦震盪風險的能力進行評級。這為消費者提供了切實的證據，以便做出明智的購買決定。在第一年，只有一個頭盔被評為五星級，但現在，最新的排名榜單上有超過25個五星級頭盔。現代頭盔使用先進的外殼材料，在受到衝擊時會彎曲，具有可移動的面板來吸收力量，以及對不同衝擊速度做出反應的多層襯墊。隨著新材料的出現，公司將繼續改進頭盔，並以最新的科學為指導。
但是，工程技術的侷限性不應阻止我們密切關注其他可以降低腦震盪風險的因素。例如，在一項針對五個大學足球賽季的頭部撞擊和腦震盪的研究中，近50%的腦震盪發生在為期四周的季前賽期間；其餘的發生在接下來12周的賽季比賽中。這些資料促使NCAA減少了允許進行全面接觸的季前訓練次數。其他人已經表明，減少高中足球訓練中允許進行身體接觸的次數可以將頭部撞擊減少多達46%。將開球線向前移動到40碼線，減少了接球球員回跑的次數。就腦震盪而言，這是比賽中最危險的動作之一。
隨著球員年齡的增長並開始參加接觸性足球比賽，教練組必須教授正確的擒抱技術——不要用頭先撞擊，而是用雙臂抱住對手。學習如何正確地做到這一點還有一個額外的好處，那就是可以獲得更多的上場時間（也就是說，如果你受傷了就不能上場）。此外，在訓練和比賽中配備接受過腦震盪管理培訓的醫療服務提供者可以幫助識別並迅速移除受傷的球員，這是降低損傷嚴重程度和運動缺席時間的一個已知因素。
雖然預防損傷是最好的方法，但腦震盪將永遠是體育運動參與的一部分。這不僅僅限於足球運動。這種損傷發生在所有運動專案中，並且影響所有性別的運動員。女性約佔大學運動員的45%，在性別可比的運動專案中，女性傾向於報告更多的腦震盪，但在醫學文獻中僅佔20%。一些研究人員推測，女性通常更可能向醫療服務提供者報告醫療問題，但她們的頸部肌肉相對於頭部質量也較小，限制了她們在受到撞擊時穩定頭部的能力。一些資料表明，在月經週期的不同階段，腦震盪的風險會增加。所有這些都表明，腦震盪並非足球運動獨有，除非我們打算禁止所有體育運動，否則我們迫切需要繼續努力，更好地瞭解腦震盪以及如何預防腦震盪。
在此期間，一些醫療和組織機構制定了在2000年代初期尚不存在的腦震盪指南，並且每四年，一群國際專家會面，審查相關的醫學文獻，並就腦震盪護理的最佳方法提出建議。最新的指南將於今年晚些時候釋出。像所有醫學進步一樣，改變將是漸進的，並且通常難以察覺，但現在對腦震盪的預防和護理比以往任何時候都更好。儘管如此，許多運動員會不惜一切代價留在場上並“帶傷上陣”。因此，必須營造一種支援運動員的文化，鼓勵他們在受傷時挺身而出，使他們能夠成為自身健康的倡導者，並使他們能夠在安全競技的同時保護整體大腦健康。
我們看待運動相關腦震盪的方式正在發生改變。在我從事腦震盪研究的20年中，我可以證明，我們現在認真對待腦震盪這種損傷，更好地瞭解衝擊生物力學和其他風險因素，正在努力預防腦震盪，並正在改進管理和康復過程。體育運動是美國文化不可或缺的一部分，它們為數百萬兒童提供了急需的鍛鍊。隨著這些孩子長大成人，並將體育運動作為他們的愛好甚至職業，確保他們能在所有級別安全地進行運動至關重要。
這是一篇觀點和分析文章，作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。