某種非常古老、非常強大且非常特別的東西已經在地球上釋放出來。
人類很奇怪。作為一個全球性的物種，我們的基因多樣性並不特別高，部分原因是由於我們古代的漫遊探索造成了限制我們祖先基因庫的“奠基者效應”和“瓶頸事件”。我們對地球環境也產生了巨大的影響，而且在很大程度上沒有自然的損耗來削減我們的影響力（至少目前還沒有）。
但最奇怪的是我們如何生成、利用和傳播並非編碼在我們的可遺傳基因物質中，但卻與我們一起穿越時空的資訊。不僅許多資訊純粹以符號形式表示——以字母、語言、二進位制程式碼表示——而且還以我們用周圍材料建造的每一塊磚、合金、機器和結構表示。即使是符號化的東西也以某種物質形式例項化，無論是紙上的墨水還是奈米級矽片中的電荷。
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總而言之，這個“資料組”已成為我們存在不可或缺的一部分。事實上，自從我們的人屬物種在大約20萬年前變得越來越獨特以來，它可能就一直是我們存在不可或缺且至關重要的一部分。我在我的書《資訊的崛起》中也探討了這個想法，它引出了一些非常驚人和具有挑釁性的觀點。
首先，我們可以看看我們物種的能源消耗，並看到在約六到七太瓦的全球平均電力產量中，約有 3% 到 4% 被我們的數位電子裝置消耗掉，用於計算、儲存和移動資訊。這聽起來可能不算太糟——除非我們數字化資訊世界的增長趨勢是每年需要大約增加 40% 的電力。即使考慮到計算效率和發電的改進，這也指向了一個大約 20 年後的世界，屆時我們現在發電的所有能源都將被數字資訊本身消耗掉。
人類資料組的能源海嘯並沒有就此結束。我們仍然在紙上列印，一張紙的能源成本相當於燃燒五克優質煤。從微處理器到硬碟驅動器，裝置的生產在能源方面也要求極高。我們實際上是在與熱力學第二定律作鬥爭，以便從原始材料中鍛造出這些精美的有序、低熵結構，而這些原始材料在其混亂的自然狀態下顯然是高熵的。
所有這一切都引出了一個問題：我們到底為什麼要這樣做？
一個出乎意料的答案是，不僅僅是我們這樣做。我們的資料組驚人地像一個共生有機體。可以說，智人的存在僅僅是因為我們這個物種與這種豐富的外部化資訊的共同進化：從僅存在於跨越許多世代的神經元結構中的語言，到我們的工具和我們在陶器和洞穴牆壁上的創造，一直到今天的線上世界。
但共生也意味著所有各方都可能有自私的利益。這為我們打開了詢問我們是否掌控一切的大門。畢竟，在以基因為中心的生物學觀點中，所有生物都只是資訊傳播和生存的臨時載體。從這個意義上說，資料組也沒有什麼不同，資訊如何生存並不像它可以生存這一事實重要。一旦資訊及其演算法基礎在世界中就位，如果可以的話，資料組將永遠存在下去。
一個非常簡單的例子可以在任何偉大的文學作品中看到，從老子到莎士比亞。這些資訊包找到了一種透過依附於我們來持久存在的方式。我們渴望閱讀它們，重組我們的大腦以記住它們，並且我們不遺餘力地在幾個世紀以來以多種語言和形式一次又一次地複製和再現這些作品。但這些文字不僅僅是模因；它們更像是人類表型的延伸，它有自己的過程和自身的能力來向周圍世界施壓，以努力確保其生存。
在地球生命三到四十億年的歷史中，似乎以前從未發生過完全類似的事情。在地質時間尺度上，人類資料組的出現就像突然的外星人入侵或小行星撞擊——改變了生物圈的運作方式。這個世界上不再只有血肉之軀的生命。由於進化的怪癖，我們的存在釋放出了一種重組物質以服務於熵及其表親資訊的新技巧。
看看你現在所在的地方，你的房間的牆壁或你坐的椅子。或者你閱讀的光線以及你從中閱讀這些文字的螢幕或紙張。最終，所有這些東西都在這裡支援資料、想法和宇宙中最強大的量：資訊。我們非常陌生的資料組可能只是未來事物的先兆。