氣候連線 | 科學家警告說，人類活動正使地球加速衝向一系列危險的臨界點。隨著氣溫上升、水資源減少、動植物滅絕以及人造材料在自然系統中積累，世界正接近無法返回的閾值。
如果人類社會不迅速進行根本性變革，這些臨界點可能會重塑地球上的生命。自然系統可能會崩潰，食物和水供應可能會驟降，人類的健康和福祉可能會急劇下降。
這是週三上午釋出的聯合國大學一份嚴峻報告的資訊。該報告警告說，有六個迫在眉睫的全球臨界點，每一個都由人類猖獗的汙染和自然資源的開採驅動。
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物種滅絕正在加速。地下水資源正在枯竭。擁有珍貴淡水供應的山地冰川正在融化和縮小。天空中充斥著太空碎片，威脅著人類發射衛星和監測全球變暖以及地球上其他變化狀況的能力。
這還不是全部。氣溫正在飆升，增加了難以承受的高溫風險。包括洪水、野火和颶風在內的日益惡化的氣候災害，正在使保險成本超出可承受的範圍。
超過某個閾值，這些臨界點中的任何一個都可能對地球上的人類生命造成災難性的後果。該報告指出，任何一個臨界點的後果都與所有其他臨界點密不可分。
“該報告還表明，風險臨界點並非孤立事件——它們也是相互關聯的，”該報告的主要作者、聯合國大學環境與人類安全研究所高階科學家傑克·奧康納（Jack O'Connor）在週三上午宣佈調查結果的新聞釋出會上說。“因此，在一個系統中超過風險臨界點可能會產生連鎖反應，從而增加其他系統的風險。”
水資源減少威脅著農業，並危及人類的生存和自然生態系統的健康。加速的物種滅絕會導致整個自然系統崩潰，這對人類的食物和資源供應構成又一個威脅。
難以承受的高溫風險上升也會威脅農業、水供應和自然生態系統，並且對世界上最熱地區的人類生存構成又一主要威脅。它還可能引發大規模的氣候驅動移民，從而引發世界各地的衝突。
即使是太空碎片也具有嚴重的全球影響。地球軌道正迅速充滿破碎的衛星、廢棄的火箭部件和其他碎片。這種“太空垃圾”對活躍衛星構成越來越大的碰撞風險。該報告警告說，一旦超過某個閾值，“現有的太空基礎設施最終將被摧毀，未來在太空的活動可能會變得不可能。”
這是一個大問題。人類使用衛星提供無數服務。這包括通訊，以及觀察全球氣溫和監測地球上氣候變化的進展。這意味著太空汙染也威脅著人類追蹤清單上所有其他臨界點的能力。
與此同時，面對日益惡化的氣候災害，不斷上漲的保險成本威脅著人類社群的穩定。該報告指出，自 2015 年以來，一些地區的保險成本已上漲高達 57%，某些高風險地區的保險公司已選擇限制承保範圍，甚至完全退出市場。最近的一項估計發現，到 2030 年，預計澳大利亞約有 520,940 戶容易發生洪水的房屋將無法投保。
該報告警告說，無法獲得的保險可能會給居住在災害多發地區的人們帶來災難性的經濟損失。而且，它可能會加劇全球社群的不平等問題。較富裕的人可能可以選擇搬到不太脆弱的地區，而低收入人群可能被迫留下來，面對在沒有保險的情況下生活在災區中的風險。
該報告的作者將即將到來的臨界點比作一輛汽車加速駛過警告標誌，駛向懸崖邊緣。
“我們看到的情況是，我們不僅沒有減慢汽車的速度，而且我們常常進一步踩下油門，”奧康納說。
全球轉型
這份新報告是年度互聯災害系列的最新一期，該系列於 2021 年首次出版。前兩份報告側重於世界各地災害的具體例子，包括極端天氣和氣候事件、地震、火山爆發、滅絕事件，甚至還有 2020 年貝魯特的硝酸銨爆炸事件。
報告認為，這些災害中的每一項都是人類活動和自然系統相互關聯的網路的一部分。即使對於那些在自然系統中沒有明顯根源的災害，例如貝魯特爆炸事件也是如此。作者認為，黎巴嫩的災害應對工作不足加劇了這一事件，這個問題有可能加劇其他各種災害和極端天氣事件。
該事件還導致黎巴嫩的 Covid-19 病例激增，因為不堪重負的醫院降低了檢測和隔離標準，流離失所的人被迫聚在一起避難。
這份新報告將其範圍擴大到最近的個別災難之外，而是側重於更廣泛的全球臨界點風險。然而，它對這些問題的相互關聯性提出了類似的論點——它們都不是孤立發生的，並且每個臨界點都會對世界各地的人類和自然系統產生連鎖反應。
雖然該報告描繪了風險的嚴峻景象，但它強調人類社會仍然可以掌控自己的未來。如果人類系統進行劇烈的全球轉型，則有可能避免災難性的臨界點。
“我們的報告並不是說我們註定要跨越這些風險臨界點，而是要賦予我們能力，看到我們面前的道路，並朝著更美好的未來邁進，”奧康納說。“我們仍然在駕駛汽車，我們仍然可以選擇。”
該報告表明，解決方案分為兩大類。人類系統必須避免採取會增加跨越災難性閾值風險的活動。他們必須適應他們已經造成的損害以及無法完全避免的臨界點的後果。
例如，世界各地的極端高溫正在上升。山地冰川也在迅速融化，這意味著一些社群現在正面臨淡水供應的喪失。這些是已經到來、無法避免並需要立即採取適應措施的影響。
該報告指出，避免和適應措施都有兩大類未來行動。社群必須努力延緩他們向災難性臨界點邁進的程序。他們還必須採取行動從根本上改造人類系統，使其在未來安全且可持續。
這意味著完全重新構想日常生活和人類社群的運作方式。它可能涉及以下策略，例如重新設計城市，使其擁有更多的綠地、高效的建築、可持續的能源和交通系統，以及平等地獲得重要服務，從而同時減少溫室氣體排放，應對不斷上升的高溫，並減少社會經濟不平等。
該報告的主要作者、聯合國大學環境與人類安全研究所副主任 Zita Sebesvari 說，當今人類社會採取的許多行動都強調拖延戰術，而不是轉型，她補充說，它們“顯然不足以真正引導社會擺脫那些危險的臨界點”。
她說：“該報告強調，我們必須研究的真正行動是所謂的‘轉型’行動。” “回到汽車的比喻，這意味著一起下車，質疑我們為什麼加速衝向那個危險的懸崖。”
該報告警告說，這些解決方案必須解決最初導致這些臨界點的根本問題。而這需要全球共同的關注和合作。
作者說：“改變既定的系統和行為絕非易事，但如果我們想避免風險臨界點，就必須做出這個選擇。我們面臨的問題很簡單，但很深刻——我們想要什麼樣的未來？”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News。版權所有 2023 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。