如果你問阿拉斯加州亞庫塔特鎮的居民，住在這個偏遠小鎮最棒的地方是什麼，他們會說是令人歎為觀止的自然美景。最糟糕的地方是電價。
亞庫塔特1.5兆瓦的電力系統完全依賴柴油燃料，柴油每年運送四次，價格為每加侖4.50美元。近年來，該社群的電價一直穩定在每千瓦時50至60美分之間。美國能源部的資料顯示，2月份，美國普通住宅使用者的電費不到每千瓦時12美分。
亞庫塔特市屬發電廠總經理斯科特·紐倫表示，高昂的能源成本正在威脅著社群的生存。人們在亞庫塔特已經生活了數千年。但在過去的二十年裡，人口減少了一半——從1200人降至600人——因為居民被迫搬到就業機會更多、生活成本更低的地方。
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為了扭轉這一趨勢，紐倫開始尋找替代方法來為他的城鎮供電。紐倫曾擔任商業漁民多年，他決定從海洋中尋找解決方案，並開始探索利用波浪能和潮汐能（統稱為海洋水動力能 (MHK)）為亞庫塔特供電的可能性。
亞庫塔特現在有望成為美國首批偏遠海洋能源專案之一的所在地，該專案與 Resolute Marine Energy 合作。據這家總部位於波士頓的公司的創始人兼執行長比爾·斯塔比稱，Resolute 的新型波浪能轉換器有望將亞庫塔特的電力成本減半。
正在誕生的技術
整個 MHK 行業仍處於發展階段，各公司都在積極尋求在經濟上可行的地區將他們的技術投入使用。在美國，面對資金短缺和繁瑣的監管程式，各公司一直在努力部署專案（氣候連線，5月8日）。
波浪能和潮汐能專案最有可能在美國起步的地區之一是阿拉斯加州，那裡高昂的能源成本有助於使資本密集型可再生能源在經濟上站得住腳。
斯塔比說：“阿拉斯加州有數十個社群與任何區域或州際電網隔絕，而且他們的電費都非常高昂，這對當地居民的社會影響相當深遠。”
阿拉斯加能源管理局的資料顯示，該州有近 200 個社群無法接入主電網。去年，這些城鎮獲得了 3970 萬美元的公共補貼，以維持照明和企業運營。
在亞庫塔特部署波浪能轉換器之前，Resolute 必須再完成六到九個月的場地研究，包括環境和工程研究，以符合美國複雜的法規。該公司計劃在明年秋季部署一個示範專案，並將尋求獲得聯邦能源監管委員會的商業許可。
總部位於緬因州波特蘭的潮汐能公司 Ocean Renewable Power Co. (ORPC) 也在尋求進入阿拉斯加市場。2012 年，該公司在緬因州東波特附近的水域建造了北美首批併網潮汐發電機專案之一，並計劃部署該技術的縮小版，為偏遠的離網社群提供服務。
ORPC 目前擁有聯邦能源監管委員會的許可證，可以在庫克灣測試一個海洋專案，並擁有為期兩個月的許可證，可以在今年夏天在基維恰克河測試一個發電機，該發電機將為阿拉斯加州西南部伊吉吉格鎮供電。預計這個 25 千瓦的專案將滿足這個 70 人社群一半的電力需求。
ORPC 總裁兼執行長克里斯·紹爾說：“在世界各地，實際上有數億人居住在這些社群，他們要麼沒有電力，要麼因為柴油價格昂貴而支付非常高的費用。”
在伊吉吉格，柴油價格接近每加侖 8 美元，相當於每千瓦時約 80 美分。非洲和拉丁美洲各國的城鎮完全沒有電力供應。美國貿易團體海洋可再生能源聯盟主席肖恩·奧尼爾表示，美國以外的發展中社群代表了 MHK 行業最大的商業機會。
出口市場 beckons，但美國落後了
奧尼爾說：“坦率地說，美國可以做的最好的事情之一是出口清潔、可持續的能源，並確保欠發達國家在開始使用能源時，他們開始使用可持續能源系統。”
對於紐倫來說，幫助開創美國新興產業的潛力是亞庫塔特波浪能專案的另一個重要驅動因素。
“我們這樣做不僅僅是為了我們自己；我們這樣做是為了整個國家，或者如果你願意的話，為了全世界，我們對此感到興奮。我們希望這種情況發生，我們希望成為創新者，而美國政府沒有充分資助這項技術以成為該技術的領導者，這讓我有點生氣，”紐倫說。
紐倫在過去的 15 年裡一直試圖將 MHK 專案引入亞庫塔特。在之前的嘗試中，他因高昂的成本和聯邦能源監管委員會複雜的許可程式而受阻。
紐倫補充說：“我們擁有所有的大學力量、所有的開發公司，我們擁有這個國家的所有可用資源，但我們現在不是這項技術的領導者。您會看到更多的歐洲專案獲得資助並投入商業用途。”
最近幾周，能源部已採取措施解決 MHK 行業的一些擔憂。上個月，能源部宣佈為在夏威夷瓦胡島海岸附近的海軍波浪能測試基地進行的 MHK 示範專案提供 1000 萬美元的資助機會。
能源部還宣佈提供 400 萬美元的資助機會，在三年內支援一個大學聯盟推進波浪能和潮汐能技術，並正在開發一個新的資料儲存庫，以管理能源部資助專案產生的科學和技術資料。
MHK 的聯邦資助也略有但穩步增加，從 2012 財年的 3200 萬美元增加到 2014 財年綜合預算中的 4100 多萬美元。為了吸引私人融資，該行業目前正在制定一套衡量產品質量的國際標準。
波浪能和潮汐能公司也可能從國會獲得提振。參議員羅恩·懷登（民主黨-俄勒岡州）和麗莎·穆爾科斯基（共和黨-阿拉斯加州）去年提出了一項法案（S. 1419），旨在消除監管障礙，並鼓勵下一代水電的研究和開發。
能源和自然資源水力和電力小組委員會於 2 月份就該立法舉行了聽證會，並正在等待進一步行動。當亞庫塔特等待進一步的政府批准時，紐倫將專注於保持柴油發電機的運轉。
轉載自 Climatewire，經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可。www.eenews.net, 202-628-6500