IBM 的一個研究團隊花費了四年時間構建了沃森，這是一個聰明的計算機系統，足以擊敗世界上最優秀的Jeopardy選手。儘管為期三天的比賽標誌著沃森遊戲節目生涯的結束，但這僅僅是沃森商業生涯的開始。
沃森的獨特之處在於它理解自然語言的能力——“理解詞語的含義，理解人類的意圖，而不僅僅是他們所說或所寫的內容，”IBM 研究副總裁 Katharine Frase 說。在Jeopardy中，這意味著能夠看穿測驗節目線索的謎語；在企業界，它可以用來解讀客戶的需求。例如，幫助臺的呼叫者通常“不會用電話另一端的人理解的語言描述問題，”Frase 說。一個類似沃森的系統將充當翻譯工具，將英語轉化為工程師語言。
一旦沃森知道被問的是什麼，它必須找到答案。出現在Jeopardy上的系統預裝了 2 億頁百科全書、報紙和文學作品。任何Jeopardy冠軍在一生好奇的生涯中都吸收了大量此類材料。但考慮到醫學文獻，“資訊量如此之大，以至於要求醫生掌握最新資訊似乎幾乎是不人道的，”Frase 說。這使得它非常適合極其非人類的沃森。IBM 的首批專案之一將是開發一個系統，使小鎮醫生能夠調查一系列奇怪的症狀。從這裡很容易想象一臺為法律或金融而製造的機器，一臺裝載著法院釋出的每一項法律判決或世界上每一家上市公司釋出的每一份財務檔案的全文的機器。
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但是沃森無法幫助解決的一件事是決定優先處理哪些專案。“在這一點上，最難的問題是弄清楚所有我們可以做的事情以及我們應該做的事情，”Frase 說。該公司希望在年底前構建原型系統。經過四年的教育，沃森通過了期末考試；現在是時候去找工作了。