內華達州貝克—丹尼斯·科伊爾在她的汽車旅館前方的空地上停放了一個8英尺高的桶，這裡是橫跨猶他州-內華達州邊境的一段孤獨的路面。桶上的標誌寫著：“不要讓拉斯維加斯摧毀內華達州。阻止輸水管道。”
科伊爾是一位不太尋常的活動家。她很快指出自己並非環保主義者。但當她在邊境旅館的烤架和加油站之間忙碌時，她抱怨拉斯維加斯的觸角伸得太長，需水量太大。她認為這些問題將使她的地區蛇谷面臨風險。
“這是一場百年戰爭，”她說。“令人精疲力盡。”
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她和她的鄰居們，居住在美國50號公路兩側，都被一項來自近300英里外城市的激進管道提案所激怒。在世界許多地方，城市都站在為氣候變化未來做準備的最前沿。而在這裡，情況卻發生了奇怪的轉變：拉斯維加斯想要他們腳下的水，而分散在白松縣和其他目標鄉村地區的居民卻寸步不讓。
這場戰鬥已經持續了二十年，而且看不到盡頭。
站在前線的是南內華達州水務局（SNWA），它提議從包括蛇谷在內的五個遙遠的盆地取水，蛇谷橫跨猶他州邊界。這個數十億美元的專案將有助於為人口稠密的拉斯維加斯地區200萬居民供水，但可能會對農村山谷產生嚴重影響。
其結果將為內華達州和其他乾旱缺水的西南各州未來城鄉關係定下基調，這些州乾渴的城市想要更多的水。在懷俄明州、科羅拉多州和猶他州，較小的輸水管道提案也正在受到審查。
關鍵的里程碑即將到來。
首先，內華達州州工程師將在3月之前決定是否給予水務局在五個目標盆地中的四個盆地中要求的所有、部分或不給予水權。（蛇谷的水權將在稍後的聽證會中討論。）
其次，預計土地管理局（BLM）將在2012年夏季釋出最終環境研究報告。該聯邦機構必須決定是否批准管道在土地管理局管理的土地上的通行權。
這些行動將決定在剩餘的監管和法律衝突中誰佔上風。
妥協不在考慮範圍內。“任何一方都沒有采取調解的態度，”大盆地水務網路協調員蘇珊·林恩說，該網路是一個完全由志願者組成的反對管道專案的非營利組織。
可靠的水源仍然是海市蜃樓
爭端的真相令人不安。拉斯維加斯需要更多元化的供水。在過去十年中，拉斯維加斯的人口增長了五分之一以上，市區人口達到58.4萬人（該地區約200萬人）。經濟衰退減緩了增長，但規劃者表示，即使為了長期維持目前的人口，他們也需要更穩定的供水。
該市90%的水來自科羅拉多河米德湖水庫。但在最近長達十年的乾旱期間，該水源已被證明是不可預測的。由於2011年健康的降水和積雪水平，科羅拉多河最終看到了緩解。
“我們在經歷了10個糟糕的年份後，才迎來了一個好年份，”SNWA發言人J.C.戴維斯說。“如果那只是中場休息，明年我們開始第二波乾旱怎麼辦？”戴維斯在他為水務局工作的14年中，一直在觀察米德湖的波動。
在依賴科羅拉多河水的七個州中，內華達州獲得的份額最少——4%——這是由1922年的一項協議決定的。SNWA高階副總經理約翰·恩茨明格說，沒有人有興趣進行大規模的州際談判來重新分配這條河流。
為了補充供水，水務局於1989年首次申請了五個農村盆地（蛇谷、春谷、洞穴谷、幹湖谷和德拉馬谷）的水權，但在2000年代中期乾旱時期之前，它一直沒有采取重大行動。
水務局希望每年從這些山谷抽取高達17.5萬英畝-英尺（afy）的水，根據SNWA的估計，如果今天用現金建造，這項工程將耗資32億美元。考慮到法律延誤、通貨膨脹和融資，預計將升至154億美元。
“我們需要支撐我們的供水，就這麼簡單，”恩茨明格說。一份2011年3月的規劃檔案將乾旱和“氣候變化導致河流流量減少的預測”列為SNWA提案的主要動機。
如何“拉伸”水？
但內華達州和猶他州的農村居民擔心，管道會對其牧場造成不可逆轉的損害。他們說根本沒有足夠的水可以分享。
“我們生活得非常貼近土地，我們看到乾旱年份泉水乾涸或水位下降，”學校教師兼蛇谷終身居民凱西·希爾說。“我們也看到，當雨季來臨時，整個沙漠都會綠起來，植物和動物都會蓬勃發展。如果不嚴重影響我們，怎麼能取走這些水呢？”
希爾住在帕圖恩的40英畝宅基地上，距離貝克約50英里未鋪砌的道路。水務局提議在蛇谷鑽九口生產井，每年抽取5萬英畝-英尺的水。
山谷和大盆地各地的牧場主依靠山地徑流和地下水抽取相結合的方式來照料他們的莊稼。他們自己的抽取可能會使供水緊張——例如，導致天然自流井榦涸——他們說管道專案將使他們走到崩潰的邊緣。
“我們正在努力拉伸水資源，”牧場主唐·安德森說，他住在卡勞，沿著同一條土路，在帕圖恩以北23英里處。“我們已經在這個程度上影響了自己。我們無法承受這樣的專案。”
“我將不得不破產，”他補充說。安德森經營著一個1000英畝的牛犢-母牛牧場，併為牲畜種植苜蓿和玉米；這個宅基地在他妻子貝絲的家族中已經有130年的歷史了。
安德森說，卡勞的溼草地是它最初成為牧場“綠洲”的原因。這個與世隔絕的社群是五個正在運營的牧場和僅幾十戶居民的家園。它距離最近的鋪砌道路超過50英里。貝絲·安德森對最近的雜貨店在幾個小時之外的事實不以為然。
從理論上講，牧場主可以鑽更深以獲取含水層的下層部分，SNWA將被要求為此付費。但牧場主說，無法防範的是整個地下水位的下降。他們擔心，即使是遙遠的SNWA水井也會消除淺層地下水和地表水，而這些水是飼養牲畜所需的草地所需要的。
水務局已發誓要遵循土地管理局制定的計劃，以監測生產井，並在發現重大環境影響時減少或停止抽水。但蛇谷居民稱這是一個空洞的承諾。“你不能相信他們說的任何話，”86歲的退休卡勞牧場主塞西爾·加蘭德譏諷道。“如果他們走進院子對我說你好，我也不會相信他們。”在這裡，對水務局的不信任幾乎無處不在。
旱生植物會怎麼樣？
SNWA發言人戴維斯說，這種擔憂是毫無根據的。“我們受到前所未有的限制和審查，”他堅稱。“我們將遵守法律，不僅在字面上，而且在精神上。”
戴維斯是一位公共關係專家，很少被那些不同意他觀點的人所激怒，但有時堅決的反對仍然讓他感到震驚。“‘一滴也不給’的想法是不合理的，”他說。
他試圖提醒懷疑者，該專案將受到聯邦和地方機構的持續監督，監管機構將有權在需要時停止抽水。“這不像州工程師做出決定，我們就‘哇哦’，然後為所欲為，”他補充說。
非營利性法律團體西部資源倡導者提交給土地管理局的意見書，證實了懷疑論者的擔憂，即幫助可能來得太晚。
注意到地下水抽取影響所需的延長的時間範圍源於所謂的“下降錐”。當從井中抽水時，其水位在該位置下降。但井不會完全排空，因為來自周圍含水層的水會逐漸滲入新的低壓空隙。這種效應產生了一個受抽水影響的錐形區域。
含水層自然補充的速度尚不清楚，但水文地質學家一致認為，水的補充速度不會像抽取速度那麼快。而且由於水要流向拉斯維加斯，因此沒有水會直接返回農村含水層系統。
大盆地國家公園園長60歲的安迪·弗格森說，失水肯定會擾亂當地的生態，他認為自己是大盆地整體的倡導者。“這不僅僅是一份工作，”他說。“這是我所在的地方，也是我生活的地方。”
他說，抽水的一個可能受害者將是旱生植物——深根灌木，如覆蓋蛇谷大部分地區的灰木，它們可以固定土壤。退休牧場主加蘭德說，如果灰木消失了，該地區將“真的只是一片被風吹過的沙漠，沒有任何東西可以將其固定在一起”。
猶他州想要10年的“研究期”
有影響力和資金雄厚的生物多樣性中心一直強烈反對拉斯維加斯的提案，向土地管理局提交了數千條批評其環境影響報告草案的意見。其網站上的行動警報收集了20500份針對土地管理局環境影響報告草案的表格提交。該機構表示，其中約有10%在某種程度上是獨一無二的。
至少還有550條其他意見提交給了該機構，其中一些呼籲批准該專案所需的通行權，一些反對行動，還有一些批評報告的方法和徹底性。
美國環保署第9區呼籲在今年夏天預期的最終報告中解決薄弱環節。在11月30日致公共土地機構的信中，環保署表示，蛇谷抽水對環境的影響“在規模、持續時間和範圍上都很嚴重”，並建議土地管理局選擇一條優先替代路徑，以避開蛇谷和鄰近春谷最脆弱的區域。
蛇谷因其跨越兩個州而處於獨特的地位。水務局提議的九口井將位於內華達州邊境一側，但潛在的含水層也會在猶他州受到影響。這就是猶他州牧場主如此激動的原因。
“我們理解我們無權談論內華達州如何處理其水資源，”朱厄布縣資源協調員格倫·格林哈爾格說，帕圖恩和卡勞都在朱厄布縣。“但是，當這影響到我們的州和我們的縣時，我們就必須發聲。”
在SNWA被允許在那裡抽水之前，內華達州和猶他州必須就地下水分配達成協議；這是2004年國會透過的《林肯縣保護、娛樂和發展法案》中規定的。
一份2009年的協議草案平均分配了盆地內13.2萬英畝-英尺的地下水，但具體說明了應如何管理。猶他州公共土地政策協調辦公室前主任、談判的關鍵人物約翰·哈賈在一次採訪中表示，該州在該過程中“處於防禦角色”，並堅持要求為其居民提供保障。該協議（猶他州州長加里·赫伯特（共和黨）尚未簽署）呼籲對蛇谷潛在環境影響進行為期10年的研究期。
但蛇谷居民不會將擬議的延遲稱為勝利——即使該協議簽署了。如果蛇谷倖免於難——或留待以後處理——居民仍然對隔壁盆地抽水的前景感到不安。
卡勞牧場主安德森說：“阻止他們來蛇谷鑽井是不夠的，因為如果我們轉身，他們就會在春谷鑽井。”由於兩個山谷的水盆地是相互連通的，因此在西部的春谷抽水將帶走原本可能最終流到安德森蛇谷牧場下的水。
對拉斯維加斯沒有愛
SNWA副總經理恩茨明格在他的辦公室大樓裡說，他認命地接受了他永遠無法贏得像安德森這樣的許多農村反對者的事實，他的辦公室大樓距離拉斯維加斯歷史悠久的弗裡蒙特街只有幾個街區。“你不可能說服所有人這個專案是個好主意。”
發言人戴維斯插話說，反對者太快地將拉斯維加斯描繪成水資源爭奪戰中的惡霸，使用“虹吸”和“搶水”等詞語來形容SNWA的管道提案。
“搶水的概念絕對是可笑的，”他說。“我們是一個公共機構；我們不是在這裡牟取暴利。”
拉斯維加斯經常被批評為本質上是不可持續的。公園園長弗格森說：“緩慢增長似乎與拉斯維加斯格格不入；那是不惜一切代價的增長。”
恩茨明格駁斥了這種指責。他說，拉斯維加斯在鹽湖城和洛杉磯之間的主要公路和鐵路上處於合乎邏輯的位置，人們將繼續搬到那裡和西南地區的其他地方。“人們仍然會在密爾沃基醒來，並厭倦剷雪，”他說。
水務局已經嘗試了其他管理水資源的方法。節水工作一直很積極。自2003年以來，已回收超過2.5萬英畝-英尺的廢水用於高爾夫球場和冷卻發電廠。
拉斯維加斯還探索了一種海水淡化交換形式，該市將資助太平洋沿岸的一家海水淡化廠，並且不會遠距離運輸水，而是將其換成額外的科羅拉多河配額。
霓虹燈還是牛肉？
但恩茨明格擔心對海水淡化寄予太大的希望，這是另一個價值數十億美元的專案，同樣面臨監管挑戰。恩茨明格說，如果沒有管道，他無法保證水務局能夠在未來50年內為內華達州南部的人民提供用水，“這對整個州的經濟產生了寒蟬效應。”
如果沒有可靠的供水，州政府和地方政府將難以出售債券，拉斯維加斯大道在債務再融資時將獲得不太優惠的交易，並且該地區將難以吸引大型新企業。
拉斯維加斯商會一直在推動管道專案的批准。凱撒娛樂、永利度假村、Zephyr Partners和許多其他大道企業也是如此。
永利度假村高階副總裁金·西納特拉在給土地管理局的一封信中說：“我們作為一個地區和一個國際旅遊目的地的經濟可行性取決於可靠的水源，該水源將可用於適應我們未來可能看到的任何增長。”
發言人戴維斯說，他的大部分工作是消除拉斯維加斯在反對者心目中的形象問題。
“他們將拉斯維加斯描述為‘賭博、暴飲暴食和女孩’。我想我們是我們自己營銷的受害者，”他說。但“大多數情況下，是中產階級人民在做中產階級的事情，送他們的孩子去參加足球比賽，並像其他人一樣努力度過他們的生活。”
卡勞牧場主安德森堅稱，他對該專案的爭論並非城市和鄉村生活方式之間的文化戰爭的一部分。“我不在乎[水]是否流向賭場，”他說，“如果影響到我們，那麼真的需要進行研究。”
當談到管道專案時，安德森通常都很冷靜，只是偶爾會流露出對這座城市的浮華的些許不滿：“總得有人為他們提供牛肉，放在他們的自助餐桌上，”他咕噥道。
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