生產各國消費的食物和產品需要大量的水。人口眾多是最大的因素，但低效的農業或對高耗水飲食的依賴會加劇需求；肉類消費佔美國用水足跡的 30%。
某些國家，如印度和美國，儘管自身消費量很大，但也以食品和產品的形式出口大量水。人口稠密、土地或水資源稀少的國家是巨大的淨進口國。
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這些見解來自荷蘭特溫特大學的工程師阿爾延·Y·霍克斯特拉和梅斯芬·M·梅科寧。 從長遠來看，淨出口國可能需要改變貿易政策，以避免造成自身的水資源短缺，或提高價格以反映日益稀缺的水資源的成本。用水效率低的國家可能會改進農業 practices。而淨進口國可能會降低出口，以節省水資源供國內使用。
本文最初以印刷版標題《水的流入，水的流出》發表。