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可持續發展是一件棘手的事情。 亞洲至少有 1.4 億人在飲用砷汙染的水，而且不斷擴大的地下水井的使用——不斷增長的人口需要飲用水，農民需要水來種植莊稼以養活他們——使情況變得更糟。 抽出這些水改變了地下水流的路徑，因此以前乾淨的水現在流經富含砷的沉積物，曾經純淨的村莊裡的水井突然泵出致命的水。 自然產生的砷會殺死人體細胞，首先導致皮膚結疤，然後隨著它在體內緩慢積累，導致腦損傷、心臟病和癌症。
在至少 30 個國家/地區發現了含砷地下水，從阿根廷到中國、柬埔寨和越南，以及加拿大和美國的部分地區，但隨著灌溉的擴大，印度和孟加拉國的問題尤其嚴重。 科學家最近一直在嘗試繪製地下景觀圖，以試圖確定更安全的地點來挖掘水井。 但到目前為止，地下水流的變化和化學反應的速度已經超過了地圖的預測能力。 哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的地球化學家亞歷山大·範·吉恩和其他科學家在下面的影片中討論了這個問題以及相關的地下水管理問題。