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科學家們一直在不斷尋找新的超導體——能夠完美導電的材料——希望能找到在更高溫度下工作的超導體。最早發現的能夠促進無電阻電子流的物質只能在接近絕對零度的溫度下實現。隨後發現某些氧化銅陶瓷可以在較高溫度下超導，這為研究人員提供了一個新的探索途徑。從那時起，他們一直在研究含有類似於銅的金屬的氧化物。然而，直到現在，超導氧化物一直難以捉摸。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，似乎其中一些氧化物應該附帶“要製造超導體，只需加水”的說明。
日本茨城縣國立材料科學研究所的高田和典及其同事從一種化合物開始研究，該化合物包含氧化鈷層，鈉離子夾在氧化鈷層之間。研究小組發現，當向混合物中加入水時，由此產生的厚鈉離子層和水分子層導致了超導行為。但是，儘管含水氧化鈷和氧化銅陶瓷的超導特性非常相似，但它們發揮作用的溫度卻不同。氧化銅陶瓷在幾十開爾文的溫度下仍保持超導性，而鈷化合物的臨界溫度為 5 開爾文。科學家們表示，他們需要進一步研究以確定新發現的超導性背後的機制，但他們希望這種新型材料代表一類超導體，可以透過改變其組成層的特性和間距來修改其效能。