數百萬年前，我們的原始人類祖先開始將石頭變成薄片、斧頭和錘子等工具，開啟了我們現在所說的“石器時代”。隨之而來的是青銅時代和鐵器時代，人類利用越來越強大和有效的工具，開創了狩獵和戰爭的新領域。鋼鐵——一種由鐵、碳和其他元素製成的材料——在18世紀開始的工業革命中發揮了主導作用，成為迅速全球化的文明的支柱。在更近的年代，人類的智慧解鎖了額外的材料，例如矽，以創造出更精密的計算機和電信裝置。
隨著人類學會理解和利用這些不同材料的力量，社會發生了巨大的變化。但是，我們接下來將走向何方？最近，科學家們認識到，有可能深入到所有物質的核心，深入到構成我們周圍一切的最微小粒子——原子和電子。這些粒子表現出奇異的量子特性，如果將其用於新材料，則可以創造出用於資訊傳輸或能量產生、傳輸和儲存的全新高效裝置。
“我們將其稱為青銅時代和石器時代，僅僅是因為在歷史的長河中，這種單一材料對社會產生了某種變革性的影響，”斯坦福材料與能源科學研究所的物理學家羅布·摩爾說。現在，他說，是量子時代的黎明。“在量子力學中，存在許多奇異而令人興奮的特性，”摩爾說。“最關鍵的問題是，我們如何才能真正捕獲這些特性，並在新材料中設計這些特性，以新穎的方式做事。”
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今晚加入羅布·摩爾在安大略省的圓周理論物理研究所，一覽下一代材料，這些材料可能會在未來幾十年內帶來革命性的技術。題為“物質世界——從原子構建未來”的講座是圓周研究所公共講座系列的一部分，將於美國東部時間晚上 7 點舉行。線上觀眾可以透過使用 #piLIVE 標籤在 Twitter 上向 @Perimeter 傳送推文來參與討論。