觀看小章魚從令人驚歎的深海育嬰室孵化

這些小章魚寶寶——每隻都只有五分鎳幣大小——從柔軟的膜狀卵中鑽出來，被它們的母親緊緊地抱在懷裡保護著。幼崽們一個接一個優雅地展開它們纖細的觸手，漂向深淵。

當科學家們透過水下攝像機，在最近一次探險中從海洋表面的船上觀看時，這令人敬畏的場景展開了。雖然之前有人在哥斯大黎加海岸附近的太平洋海底熱液噴口附近的區域發現過正在孵蛋的深海章魚，但研究人員曾認為這個地點對於頭足類動物來說太熱了，實際上無法產生活的後代。“當我們親眼目睹海底活生生的小章魚時，任務控制室爆發出一陣驚叫——人們興奮地用手指指向螢幕，鼓掌，擁抱——”探險隊聯合負責人、比格羅海洋科學實驗室（一家非營利研究機構）研究副總裁貝絲·奧卡特說。

2013年，當科學家們出發探索一個名為多拉多露頭的水下岩層時，意外地發現了這個育嬰地——該區域大約有一個足球場那麼大，位於哥斯大黎加以西135英里處，水面下10000英尺。他們最初只是想確認熱液是否從噴口中滲出，卻驚訝地發現溫暖的水域中棲息著一種未知的Muusoctopus屬章魚，它們正在孵化卵。

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這種行為似乎很奇怪，因為這些章魚是在一個比周圍水域溫暖近20華氏度的區域被發現的。這聽起來可能不算什麼，因為人類經常暴露在較大的溫度波動中，但深海章魚幾乎一生都生活在溫度變化很小的寒冷水域中。研究小組認為，噴口附近肯定太熱，無法產生有活力的幼崽，事實上，他們在卵中沒有看到胚胎。

但是，當科學家們上個月乘坐非營利組織施密特海洋研究所的研究船Falkor (too)返回時，他們不僅看到了有希望的胚胎，而且還親眼目睹了小章魚實際上從卵中孵化出來。研究小組透過遙控水下航行器上的攝像頭觀察，親眼目睹了育嬰地即時轉變為活躍且繁榮的章魚育嬰室。這一奇觀開啟了一個全新的問題領域。

奧卡特說：“從這裡地球地殼滲出的溫暖液體可能會加速妊娠過程。“而且可能只有這個物種已經適應了在孵蛋時承受高溫，從而獲得這種優勢。”

多拉多露頭是100多隻章魚母親的家園，還散落著一些雄性求婚者，以及伺機搶奪卵或新生章魚的蝦和鰻魚。這裡還棲息著奇異的生物，例如玻璃海綿和等足類動物——半透明的、看起來像外星生物的動物，它們已經在地球上居住了數億年。

該團隊已經在附近的一個露頭上發現了另一個深海章魚育嬰室，這是在世界任何地方發現的第三個。（戴維森海山也有一處深海章魚育嬰室，位於加利福尼亞州中部海岸約80英里處。）此外，研究人員還發現了一種潛在的新章魚物種，與正在孵蛋的章魚不同，但這可能需要數月才能確認。

探索這樣一個未開發的區域很可能會發現更多驚喜。“我們的重點是章魚，但我們也一直在收集其他標本，供其他類別的專家研究，”探險隊的另一位聯合負責人、哥斯大黎加大學生物學榮譽退休教授豪爾赫·科爾特斯-努涅斯說。

目前尚無人知曉這些章魚卵需要多長時間才能孵化，但這可能需要數年。考慮到母親和卵在孵蛋時是多麼脆弱，這時間太長了。“我們渴望 выяснить 這些章魚育嬰室有多普遍，部分原因是為了 выяснить 多拉多露頭是否應該受到特殊保護，”科爾特斯-努涅斯說。哥斯大黎加的科學家和律師計劃提議將多拉多露頭以及其他各個深海區域指定為海洋保護區；這將有助於保護它們，並維持它們為周圍生態系統提供的好處，例如為深海物種提供棲息地。

但即使該區域免受直接的人類威脅，其居民仍可能受到氣候變化的危害。海洋水域變暖和氧氣水平降低可能會給深海生物帶來過大的壓力，這些生物通常幾乎一生都生活在寒冷、不變的條件下。“如果即使只有少數生物無法在其他條件下茁壯成長，也可能對生態系統動態產生廣泛的影響，”新罕布什爾大學的博士候選人安妮·哈特韋爾說，她沒有參與這次探險，但撰寫了一篇關於多拉多露頭正在孵蛋的章魚的2018年論文。

哈特韋爾說，這項關於章魚成功繁殖的激動人心的發現 подчеркивает 還有多少關於海洋及其居民的知識有待發掘。“關於深海生物多樣性和生態學，還有一片知識的海洋需要學習，”她補充道。