一張令人驚歎的首張照片顯示，一個巨大的、新發現的外星世界正在一顆年輕恆星周圍的氣體和塵埃盤中形成。
發現團隊成員表示，這張照片是首次確認直接觀測到如此年輕的系外行星。
德國海德堡馬克斯·普朗克天文研究所的發現負責人米里亞姆·開普勒在一份宣告中表示：“這些圍繞年輕恆星的星盤是行星的誕生地，但到目前為止，只有少數觀測發現了其中嬰兒行星的跡象。問題是，到目前為止，大多數這些行星候選者可能只是星盤中的特徵。”
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開普勒和她的同事分析了對一顆名為 PDS 70 的年輕矮星的新觀測和檔案觀測資料，這顆矮星大約有 540 萬年曆史，距離地球 370 光年。這些資料由位於智利的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡 (VLT) 上的兩個儀器和位於夏威夷的雙子座天文臺的一個儀器收集。
觀測結果揭示了 PDS 70 周圍的原行星盤中存在一個新生氣體巨星。該團隊能夠使用兩個 VLT 儀器之一（稱為 SPHERE（光譜偏振高對比度系外行星研究））為這個名為 PDS 70b 的外星世界拍照。
SPHERE 配備了一個日冕儀，可以阻擋恆星刺眼的光芒，從而可以分辨出暗淡的軌道行星。（雙子座儀器，近紅外日冕成像儀，也配備了一個。）
研究人員的分析表明，PDS 70b 比木星大兩到三倍，距離其恆星約 19 億英里（30 億公里）——大約相當於天王星與太陽的距離。
研究人員確定，PDS 70b 比我們太陽系中的任何行星都要熱得多，溫度高達 1,800 華氏度（1,000 攝氏度）。考慮到這顆行星與其恆星的顯著距離，這種高溫似乎很奇怪，但它與其他新生氣體巨星的溫度一致，研究團隊成員表示。（極年輕的行星保留了大量形成時的熱量。）
研究人員在今天（7 月 2 日）線上發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的一對新研究中報告了 PDS 70b 的發現及其測量和推斷的特徵。（您可以在此處和此處閱讀它們。）（這兩個研究的研究團隊並不相同，但存在相當大的重疊。例如，開普勒是發現論文的第一作者，也是配套研究的第二作者。）
第二項研究的第一作者安德烈·穆勒在同一份宣告中表示：“開普勒的研究結果為我們打開了一扇新的視窗，讓我們瞭解行星演化的複雜且知之甚少的早期階段。”
同樣在馬克斯·普朗克天文研究所工作的穆勒補充道：“我們需要觀察一顆年輕恆星星盤中的行星，才能真正瞭解行星形成背後的過程。”
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