1926 年 12 月 4 日星期六，一輛綠色的莫里斯·考利汽車被遺棄在英格蘭吉爾福德市附近的路邊溝渠中。這輛車屬於著名作家阿加莎·克里斯蒂，她顯然無影無蹤地失蹤了。但在失蹤 11 天后，她在哈羅蓋特的一家酒店現身，哈羅蓋特是約克郡的一個溫泉小鎮，位於吉爾福德以北 200 英里處。克里斯蒂無法解釋這段時間發生了什麼，她的自傳中也沒有提及這段神秘的插曲。與她眾多書籍中的情節不同，這個謎團仍然未解。
克里斯蒂是否有可能因車禍而患上所謂的逆行性遺忘症，並且不再能夠回憶起這件事？她是否可能透過失蹤來報復她不忠的丈夫？或者這僅僅是一個旨在宣傳她的最新小說的巧妙公關策略？
這場鬧劇始於 1926 年 4 月，當時克里斯蒂的母親去世了。據克里斯蒂的傳記作者珍妮特·摩根稱，母親的去世對她打擊很大。當時她的丈夫阿奇博爾德·克里斯蒂上校（簡稱阿奇）正在出差。返回後，他告知他心理脆弱的妻子，他愛上了一個名叫南希·尼爾的女人。有一段時間，克里斯蒂夫婦為了女兒的緣故住在一起，甚至一起搬到了她在伯克郡桑寧代爾的家 Styles。然而，阿奇一直與尼爾保持著婚外情。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
12 月 3 日早上，阿加莎和阿奇發生了家庭爭吵。她開著車離開，第二天在吉爾福德附近發現了這輛車。與此同時，克里斯蒂以尼爾的名字入住哈羅蓋特的酒店，並將她的居住地列為南非開普敦。當她失蹤的訊息傳遍全球，各地的報紙都刊登了她的照片時，克里斯蒂，又名尼爾，正在接受治療，在溫泉的氣氛中放鬆身心。從各方面來看，她似乎都很高興和滿足，根本不害怕被緊追不捨的記者們發現。
“我認為她不知道自己是誰”
事實上，另外兩位受人尊敬的作家，阿瑟·柯南·道爾爵士和多蘿西·塞耶斯也加入了搜尋行列。一天晚上，一位名叫鮑勃·塔平的當地音樂家在酒店認出了克里斯蒂。他通知了警方，兩天後，阿奇確認這位女士確實是他的妻子。阿奇也是第一個提出失憶問題的人。在 1926 年 12 月 15 日的報紙採訪中，他宣稱：“她患有最完全的失憶症，我認為她不知道自己是誰。她不認識我，也不知道自己在哪裡。我希望休息和安靜能夠讓她恢復。我希望明天帶她去倫敦看醫生和專家。”
在美國治療師卡羅爾·歐文斯的小說《阿加莎·克里斯蒂的失落歲月》中，她懷疑這是一個失憶症病例，因為這位作家顯然記得她丈夫情婦的名字，至少她在哈羅蓋特使用了這個名字。然而，這種論點不太令人信服，因為我們今天知道可能會發生部分性遺忘症，並且它可能會影響某些記憶系統，例如情景記憶（事件的記憶），同時保持語義記憶（事實記憶）完整。換句話說，這位犯罪小說家很可能已經完全忘記了她是如何從吉爾福德到達哈羅蓋特的，但仍然記住了她情敵的名字。此外，正如一位目擊者報告的那樣，她在酒店大堂與其他客人玩紙牌甚至跳舞都沒有問題。這意味著她的程式性記憶（使人們能夠自動執行跳舞或騎腳踏車等動作）顯然未受影響。
此外，已知會發生短暫性全面遺忘症等短時記憶喪失，持續時間不超過 24 小時。雖然受影響的人可能和以往一樣專注和清醒，但他們訪問先前獲得的記憶可能會受到干擾（逆行性遺忘症）。他們也無法儲存新資訊（順行性遺忘症）。這種型別的遺忘症可能是由嚴重的精神壓力引起的，但在這種情況下，人們幾乎總是保留對自己身份以及與自己親近的人的瞭解。這表明克里斯蒂可能沒有患上這種綜合徵。
作家阿加莎·克里斯蒂和她的第二任丈夫馬克斯·E·L·馬洛溫於 1946 年 3 月在他們位於英格蘭德文郡的家 Greenway House 的 grounds 上合影。這段婚姻一直持續到克里斯蒂 1976 年去世。圖片來源：Getty 圖片
心理學家米蕾亞·普約爾和邁克爾·科普曼（當時都在倫敦國王學院）在 2003 年的《實用神經病學》中撰文討論了克里斯蒂可能經歷了繼發於創傷的心理性遺忘症的可能性。這種記憶障礙也稱為分離性遺忘症，通常持續幾個小時、幾天甚至幾個月，主要影響那些在創傷經歷之前立即發生的事件的記憶。這種失憶症可能是由災難性新聞、爭吵、經濟破產或戰爭引發的。
1935 年，兩位精神科醫生在《神經病學和精神病學文獻》中描述了一個女人為了另一個男人離開丈夫的案例。一週後，她決定像什麼都沒發生過一樣回家。這種努力的絕對不可能使她考慮自殺，就在她患上失憶症之前。
記憶碎片
這種心理性“逃逸綜合徵”與器質性遺忘症表現出一些驚人的重疊。例如，在這兩種型別中，先前記憶的碎片可能仍然存在，但被遺忘的毯子覆蓋。然而，在神經系統記憶障礙中，來自更遙遠過去的記憶往往會被保留，而新吸收的資訊會丟失。在由心理壓力引起的綜合徵中，這種模式通常是相反的：最近經歷的事件的記憶被保留，而較舊的記憶消失。
這大概有神經生理學原因：雖然新形成的記憶痕跡主要侷限於顳葉的海馬體，但隨著時間的推移被反覆呼叫的資訊會被與皮層其他區域（如額葉）的連結啟用。海馬體在事故或器質性原因造成的大腦損傷期間經常受損。然而，當連結區域完好無損時，較舊記憶的碎片可能會進入意識。另一方面，急性壓力會降低額葉的神經處理，額葉參與檢索情景記憶、自傳體記憶和事實知識。因為，除其他外，額葉皮層的某些區域負責抑制記憶，所以額葉活動中與壓力相關的變化可能比海馬體損傷更容易損害個人記憶和很久以前獲得的語義資訊。
根據科普曼的說法，電影中經常看到的完全失憶症病例實際上是未知的。無論失憶症是由事故還是壓力引起的，患者會停止瞭解自己是誰、自己在哪裡或配偶身份的想法在很大程度上是虛構的。但是，由於這種陳詞濫調已被媒體如此普及，專家們很容易區分他們看到的模擬性失憶症。
這一切都是虛構的嗎？
《阿加莎·克里斯蒂之謎》的作者格溫·羅賓斯認為，克里斯蒂在她失蹤的整個過程中完全掌控著自己的記憶。正如羅賓斯所見，克里斯蒂打算透過延長分居來報復她的丈夫。另一位克里斯蒂專家，記者賈裡德·凱德認為，克里斯蒂完全有可能只是想讓她的丈夫與尼爾的私情儘可能地充滿壓力。凱德斷言，阿加莎後來向她的丈夫承認，她策劃了整個失蹤事件。《每日郵報》的英國小報記者埃德加·華萊士是克里斯蒂的另一位作家同事，他聲稱這是一起因被背叛而進行的報復事件。
她的失蹤成為主要的公眾名人事件，正如凱德在他的書中證實的那樣，也產生了政治影響。在一次議會辯論中，工黨議員威廉·倫恩提出了一個近乎異端的質疑：國家花了多少錢來搜尋這位明星作家？內政大臣威廉·喬伊森-希克斯估計警方費用不到 13 英鎊——按今天的美元計算約為 1000 美元。對此，倫恩回應道：“誰來補償成千上萬被這場殘酷的惡作劇故意誤導的人？”喬伊森-希克斯拒絕回答。
但是，偽裝成克里斯蒂顯然遭受的那種失憶症比看起來要困難得多。大多數人不知道他們應該或不應該表現出什麼症狀。一個簡單的情景記憶、語義記憶和程式性記憶測試可以快速診斷出作假行為。
鑑於克里斯蒂失蹤 90 年後仍有許多問題未解決，這仍然是一個謎。目前尚不清楚她的失憶症是偽造的，還是實際上是由壓力或某種器質性疾病引起的。關於人類記憶，在人類記憶中，現實與虛構很容易混合在一起，形成一種難以分割的混合物，事情從來不像克里斯蒂在談到她的謎團時會讓您相信的那樣簡單：“最簡單的解釋通常是正確的解釋。”
編者注：這個故事是從《大眾科學》的義大利語姊妹出版物《Mente&Cervello》翻譯而來。
診斷標準：分離性遺忘症
根據世界衛生組織的說法，這種情況的主要特徵是“記憶喪失，通常是重要的近期事件的記憶喪失，這不是由器質性精神障礙引起的，並且太嚴重而無法用普通的健忘或疲勞來解釋。失憶症通常集中在創傷性事件上，例如事故或意外喪親之痛，並且通常是部分和選擇性的。完全性和普遍性失憶症很少見，並且通常是遁走狀態的一部分……如果是這種情況，則應將該疾病歸類為遁走狀態。在存在器質性腦疾病、中毒或過度疲勞的情況下，不應做出診斷。”
換句話說，阿加莎·克里斯蒂可能患有分離性遁走，或心理逃逸狀態。患有這種疾病的人表現出分離性遺忘症的所有症狀。此外，患有這種疾病的人可能會尋求遠遠超出其通常旅行範圍的範圍。雖然患者在遁走狀態期間可能會患上失憶症，但局外人可能會覺得行為完全正常。