在過去一年中，洪水淹沒了遠至田納西州納什維爾和巴基斯坦諾舍拉的城市。一場史詩般的熱浪引燃了莫斯科的泥炭火災，煙霧籠罩了首都。中國東北的乾旱摧毀了小麥作物。暴風雪使美國被埋在雪中，並壓塌了一座足球場的屋頂。“這是一個合理的問題：人類對氣候的影響與我們正在經歷的這場糟糕的天氣有關嗎？”牛津大學物理學家邁爾斯·艾倫在最近的新聞釋出會上說。
這個問題一直不容易回答。但現在，經過多年的研究，科學家們已經開始在許多極端天氣模式中檢測到人類的指紋。在2月份發表在《自然》（《大眾科學》的姊妹刊物）上的一項研究中，研究人員檢查了1951年至1999年間來自6000多個氣象站的每日降雨、降雪和雨夾雪記錄。
他們發現極端降水事件有所增加，例如24小時內降雨量達到或超過100毫米的暴雨。這種上升不能用自然氣候波動來解釋；相反，它更符合氣候計算機模型預測的溫室氣體濃度增加的模式。換句話說，人類可能已經增加了惡劣天氣的機率。
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該研究表明，破紀錄的暴雨、暴風雪和雨夾雪天氣將繼續發生——儘管發生的程度和速度仍然是個謎。英國氣象局、美國國家大氣研究中心和其他合作伙伴旨在透過定期評估（就像目前對全球平均氣溫的評估一樣）來彌合這一知識差距，評估特定季節的極端天氣在多大程度上受到人類的影響。
將特定天氣事件與人為引起的氣候變化聯絡起來仍然存在問題。
“我們不應期望人類的影響會成為所有這些事件的因素，”不列顛哥倫比亞省維多利亞大學的氣候學家弗朗西斯·茨維爾斯說，他領導了發表在《自然》雜誌上的這項研究。儘管如此，我們並非逍遙法外。