在太平洋西北地區，關於鮭魚的爭論已經持續了幾十年。19世紀後期的過度捕撈、20世紀俄勒岡州和華盛頓州水壩的激增，以及最近的生態變化，使部落、環保主義者和漁業為了日益減少的資源而針鋒相對。
然而，到21世紀末，可能就沒有什麼可爭論的了。
太平洋西北海岸的水域正在變暖，尤其是在鮭魚和毛鱗魚等中上層魚類游泳和覓食的上層水域。如果這種趨勢持續下去，根據本週發表在《海洋學進展》雜誌上的研究，它可能會使許多物種平均每十年向北遷徙30公里。
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根據該研究的作者，太平洋沿岸相應的重新洗牌——物種以新的方式和新的棲息地混合——將產生目前難以預測的後果。
該研究估計，未來35年內，西海岸的水溫可能會上升5華氏度，儘管年際溫度可能會受到厄爾尼諾現象和其他天氣模式的影響而變得複雜。國家海洋和大氣管理局的科學家、該報告的合著者理查德·布羅德爾表示，像鮭魚這樣的冷水物種對輕微的溫度變化尤其敏感。
他說，五度“看起來不多，但魚類的溫度範圍通常非常窄”。
他說：“變暖會影響[鮭魚]在生長過程中的海洋分佈。” 雖然鮭魚一生中的大部分時間都在海洋中覓食，但它們往往會在生命的盡頭返回出生地的溪流和河流產卵。他說，沿著海岸遷徙將迫使它們長途跋涉才能回到那些水域。
華盛頓州價值1.5億美元的產業
對於依賴鮭魚及其海洋共同棲息地的漁業來說，業務可能也不得不向北轉移。根據華盛頓州魚類和野生動物部委託進行的一項研究，僅在2006年，華盛頓州的商業捕魚經濟價值約為1.5億美元。
其他以鮭魚為食的物種可能更難適應這些變化。與鮭魚一樣，海獅和海鳥也在季節性的棲息地和繁殖地撫養幼崽，年復一年地返回同一個地點。由於它們習慣吃的魚類正在轉移出它們的典型覓食範圍，它們將不得不消耗更多的能量並覆蓋更遠的距離，作者說。
總而言之，從溫暖水域的洪堡魷魚到寒冷水域的鮭魚和胡瓜魚，整個海岸的物種重新洗牌將意味著新的競爭領域以及新的贏家和輸家。
較溫暖的海洋區域通常以物種的更多樣性為特徵，而少數物種往往在北部占主導地位。將新的捕食者和獵物引入鮭魚和梭鱸等物種基本上壟斷的區域，將產生新的食物鏈，而且物種是否有足夠的時間適應這一點根本不清楚。
維多利亞大學海洋保護領域的皮尤研究員、該研究的合著者湯姆·奧基說：“整個生物群落中海洋物種的重新洗牌可能導致海洋和沿海生態系統有益功能的下降。這些下降可能比我們預期的物種變化更快、更出人意料地發生。”
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