在這場適應快速變化氣候的競賽中，溫血動物可能更具優勢。
新的研究表明，在數百萬年的地球歷史中，鳥類和哺乳動物在適應不斷變化的氣溫和轉移棲息地到更適宜的地點方面，表現優於兩棲動物和爬行動物。
昨日發表在《自然-生態與進化》雜誌上的研究分析了超過11,000種脊椎動物物種的資料，包括過去2.7億年的化石記錄。透過將這些記錄與古代溫度重建進行比較，研究人員發現，溫血動物在擴大其分佈範圍和適應新的氣候條件方面取得了更大的成功。而冷血動物的這些轉變往往發生得更為緩慢。
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加拿大不列顛哥倫比亞大學的博士後研究員、主要研究作者喬納森·羅蘭在一份宣告中說：“我們看到，哺乳動物和鳥類更能夠擴充套件和延伸它們的棲息地，這意味著它們更容易適應和轉移。”“這可能會對滅絕率以及我們未來的世介面貌產生深刻的影響。”
溫血動物在歷史上可能勝過它們的鱗片表親有幾個原因。由於鳥類和哺乳動物能夠調節自身的體溫，因此它們不必像冷血動物那樣根據外界溫度大幅調整自己的行為。例如，兩棲動物和爬行動物通常必須在較冷的天氣中大幅度降低它們的活動水平，這使得它們在尋找食物、配偶或新的棲息地時處於劣勢，根據該研究。
溫血動物還能夠利用自身的身體來保持它們正在發育的幼崽溫暖，而冷血動物則必須待在適宜的氣候條件下才能使它們的卵發育和孵化。
研究人員指出，過去，這些特性對於幫助鳥類和哺乳動物在全球降溫時期，包括大約3400萬年前發生的一次重大降溫事件中，向世界各地擴散特別有用。但一些科學家認為，當前的全球快速變暖時期也可能對冷血動物產生不成比例的影響。
加州大學聖克魯茲分校的爬行動物和生態學專家巴里·西諾沃並沒有參與最近的這項研究，他指出了自己的一些研究，例如2010年5月發表在《科學》雜誌上的研究，該研究考察了蜥蜴的滅絕率以及不斷變化的氣候條件。
該研究預測，到2080年，全球多達20%的蜥蜴物種可能會滅絕，而區域性滅絕——一個特定地理位置的種群消失——可能高達40%。該研究還表明，自1975年以來，大約4%的區域性種群已經滅絕。
雖然很容易認為蛇和蜥蜴可能會樂於在更溫暖的天氣中曬太陽，但爬行動物——像任何其他動物一樣——也有它們的溫度極限。隨著全球氣溫持續攀升，一些地區可能會變得對於它們的冷血居民來說太熱。而新的研究表明，從歷史上看，這些動物在擴充套件到更適宜的棲息地方面速度較慢。
西諾沃說：“我不得不贊同作者的觀點，即外溫動物比內溫動物面臨的風險要高得多。”
轉載自《氣候新聞專線》，經E&E News許可。E&E在www.eenews.net上提供每日重要的能源和環境新聞報道。