全球變暖預計會對珊瑚礁產生破壞性影響，但最近的研究指出了一些例外情況。
新的研究表明，即使赤道太平洋地區的變暖導致其他地方的珊瑚白化或死亡，但實際上可能會在少數島嶼周圍為珊瑚創造避難所，因為這些地方預計會發生更多的冷水和富含營養物質的海水上湧。
“這些海洋中的小島嶼可以抵消全球趨勢，並對其自身的未來產生重大影響，我認為這是一個美好的概念，”伍茲霍爾海洋研究所的科學家、研究人員克里斯托弗·卡爾瑙斯卡斯在該機構釋出的新聞稿中說。
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如果卡爾瑙斯卡斯和同事安妮·科恩的預測是準確的，那麼吉爾伯特群島周圍的變暖速度將比其他地方慢，這讓珊瑚及其共生藻類有更好的適應機會。卡爾瑙斯卡斯說，也許這些避難所最終可能成為新的珊瑚和其他物種的來源，這些物種可以重新定殖因變暖而受損的珊瑚礁。
珊瑚是動物，它們寄生著微小的植物或藻類，藻類透過光合作用為它們提供食物。珊瑚形成的珊瑚礁為許多物種提供了重要的棲息地。水溫升高會導致珊瑚排出藻類，這是一種稱為白化的現象，它使珊瑚變白，使其承受巨大壓力並面臨死亡風險。
全球氣候模型預測，到本世紀末，熱帶太平洋中部將變暖約 5.0 華氏度（2.8 攝氏度）。為了更好地瞭解小地理尺度上的情況，研究人員將全球模型與精細尺度的區域模型結合使用。
低窪的珊瑚環礁島嶼是吉里巴斯共和國的一部分，面積小至 1.54 平方英里（4 平方公里）。
由於變暖引起的其他變化，他們的工作預測，深層赤道潛流（EUC），一條在赤道向東流動的洋流，將增強 14%；這種增強將透過為島嶼帶來較冷的水和營養物質到地表，為珊瑚在島嶼附近繁衍生息創造棲息地。儘管 EUC 是一條東西向的洋流，但當它撞擊島嶼時，水會被向上偏轉。
卡爾瑙斯卡斯說：“我們的模型表明，這些島嶼周圍的上湧量實際上將增加約 50%，並將它們周圍水域的變暖速度降低約 1.25 華氏度（0.7 攝氏度）/世紀。”
這項研究發表在 4 月 30 日出版的《自然氣候變化》雜誌上。