全球變暖不僅導致冰川融化，還使其突然崩塌。
科學家們認為，這就是阿拉斯加州弗拉特克里克冰川發生的情況，該冰川位於蘭格爾-聖埃利亞斯國家公園和自然保護區的深山中。2013年8月，一塊1600英尺長的冰舌突然從冰川底部附近的基岩上脫落。它引發了冰和碎石的洪流，傾瀉而下近7英里。
然後，兩年後，剩餘冰川的前部再次崩塌。冰崩摧毀了路徑上數百英畝的400年古老森林。
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當時，科學家們不確定是什麼引發了這些突發事件。但一項 最新研究 提供了一些新的見解。
2013年異常溫暖的夏季融化了大量的冰。融水積聚在冰川前部寒冷的冰舌後方，隨著積聚，施加的壓力越來越大。
最終，壓力變得太大。冰舌從下方的岩石上斷裂，冰塊傾瀉而下。
2015年的夏季也比平均水平溫暖，儘管不如2013年那麼溫暖。但在其脆弱的狀態下，冰川已準備好再次崩塌。
研究人員在科羅拉多大學的米琳·雅克馬爾的帶領下，利用景觀的航空照片和衛星影像，以及當地的氣候資料，調查了冰川的崩塌。他們得出結論，2013年的高溫很可能是罪魁禍首。
這意味著隨著全球氣溫升高，這類事件可能會成為更大的威脅。
雅克馬爾說：“如果你站在世界上任何冰川前，冰川崩塌在你身上的機會都非常低。“但是，如果我們縱觀全球所有冰川，我認為我們很可能會更頻繁地看到這些事情發生。”
警告訊號
雅克馬爾指出，近年來，關於山地冰川崩塌的報告似乎確實在增加。目前，很難說這是否是由於全球變暖，還是僅僅因為科學家們利用衛星資料更善於觀察地球上偏遠的地方。可能兩者兼而有之。
無論如何，弗拉特克里克冰川並非唯一最近崩塌的冰川。
2002年，俄羅斯科爾卡冰川的突然崩塌引發了一場毀滅性的雪崩，雪崩傾瀉而下超過15英里，造成數十人死亡。
2016年，西藏阿里山脈的兩座獨立冰川發生災難性崩塌，第一次崩塌造成9人死亡，數百頭牲畜被捲走。這兩起事件都在 自然地球科學 雜誌2018年發表的一篇論文 中有所記錄。
今年早些時候，秘魯馬丘比丘附近的薩爾坎泰也報告了類似的事件。
並非所有這些事件都得到了明確的解釋。但至少有幾起事件似乎與弗拉特克里克冰川具有相似的特徵。
雅克馬爾和同事們認為，阿里山脈的兩座冰川的結構與弗拉特克里克冰川非常相似。融水很可能在冰川崩塌前幾年就已經積聚在冰後方。
描述這兩起事件的2018年論文表明，冰川崩塌前不久發生的強降水可能有助於引發其中一起或兩起災難。
另一方面，俄羅斯的科爾卡冰川的結構則大不相同。那裡的氣候一開始就比較溫和，崩塌很可能是由墜落碎屑堆積的壓力引發的。
總的來說，雅克馬爾認為，有些特徵可能使冰川更容易受到變暖的影響。這些特徵包括較小的冰川，其冰舌又薄又冷，凍結在基岩上。位於易碎沉積物或富含軟粘土的地貌上的冰川也可能更脆弱。
科學家估計，全球約有20萬條冰川，監測所有冰川是一項艱鉅的任務。不過，改進的衛星資料使研究人員更容易關注世界冰凍地區的變遷。
例如，在第二次阿里冰川崩塌之前，衛星資料顯示冰層中出現了一個裂縫網路。科學家們注意到了警告訊號，並向中國政府發出了警報。
與此同時，科學家們也在努力更好地瞭解過去這類事件發生的頻率。這項工作的一部分包括在山地景觀中尋找線索——冰川以前在那裡崩塌過的跡象。
這將有助於科學家們弄清楚，如今山地冰川是否真的崩塌得更頻繁了——或者僅僅是看起來是這樣，因為現在更容易探測到這些事件了。
雅克馬爾說：“我認為這些事情過去可能發生過。“但事實上，我們在現在這個時間點看到了這麼多，我認為不能僅僅用更好的觀測來解釋。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上每日提供重要的能源和環境新聞報道。