馬薩諸塞州漢考克——這是任何滑雪勝地經營者都不想在賽季初看到的情景：陽光照射在高聳的高速六人座纜車底部的稀泥雪堆上，雪堆像髒兮兮的土豆泥一樣堆積著。
在11月中旬的這一天，馬薩諸塞州西部吉米尼峰山度假村的溫度計顯示為華氏59度，吉米尼峰的總裁兼執行長布萊恩·費爾班克確信剩餘的雪會保留下來。
朝北的方位、前一週寒流期間積極的人工造雪以及堅硬的人造雪晶——這種雪晶是造成臭名昭著的東海岸冰的原因——將幫助度假村度過本週預報的50到60華氏度的高溫。
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就在兩天前，吉米尼的滑雪場上擠滿了滑雪者和滑雪板愛好者，那是十年來最早的賽季開幕之一。現在，這座山本週不開門，直到週六才計劃開始全天和夜間運營。
在他在山上任職的過去 44 年裡，費爾班克越來越習慣於天氣的不穩定。而且他並不孤單。
聯合國環境規劃署已將滑雪產業認定為全球受氣候變化影響最嚴重的產業之一，因為該產業需要寒冷的天氣和雪才能蓬勃發展。
至少在美國東北部，面臨風險的可能不是基靈頓、斯托或糖麵包山。最危險的是南部較低海拔地區的小型區域運營，它們要麼無法適應，要麼無法負擔適應成本，因為氣溫升高和不太可靠的積雪很快就會成為新常態。
前路艱難
在全國範圍內，氣候變化的影響可能會因地區而異。例如，對於西部而言，缺水和乾旱最終可能會產生重大影響，因為滑雪場失去了可靠造雪的能力。
但總的來說，冬季天氣的可預測性降低意味著任何滑雪場都將面臨艱難的道路。根據 9 月份在《旅遊管理》期刊上發表的報告，在美國東北部，日益不可靠的冬季可能會影響該地區 103 個活躍滑雪場中的一半以上。
研究人員得出結論，滑雪季節縮短以及在利潤豐厚的聖誕節-新年假期期間開放的可能性降低可能會使許多小型度假村遭受厄運。
加拿大滑鐵盧大學的旅遊管理教授丹尼爾·斯科特說：“氣候變化就像任何其他商業風險一樣——它會為一些人創造機會，為另一些人帶來不幸。” 他是研究氣候變化對吉米尼峰等東北部滑雪場影響的研究團隊成員。
研究人員發現，到 2039 年，東北部只有一半的滑雪場能夠維持 100 天的滑雪季——這是滑雪行業經濟可行性的衡量標準。
對於靠近主要都市區的小型南部度假村來說，情況尤其嚴峻。在 30 年內，馬薩諸塞州或康涅狄格州沒有滑雪場能夠維持 100 天的滑雪季，紐約只有三分之一的度假村可以定期在假期期間開放。斯科特說，即使使用當今最有效的人工造雪技術，氣溫升高也會使製造足夠的雪來保持開放變得困難。
相比之下，緬因州、新罕布什爾州和佛蒙特州的大型山區度假村預計將在本世紀中期蓬勃發展，甚至可能會隨著規模較小、更南部的地區失敗以及該行業向北收縮而獲得更多客戶。
“喜憂參半”
這不僅僅是關於緯度和海拔高度。研究人員沒有考慮滑雪勝地業務的其他方面，例如對最先進的人工造雪技術的投資、收入來源或可用於適應的資本——其他因素，道森說，這些因素可能最終決定企業是興旺還是倒閉。
渥太華大學的地理學家、該研究的主要作者傑基·道森說：“在東北部，情況將是喜憂參半。” “氣候變化將有助於創造一些贏家和一些輸家。”
吉米尼峰正處於脆弱的南部地區。但費爾班克正在努力使度假村成為贏家。他正在積極追求能源效率，從而降低成本。他為基礎設施改進尋求外部資金。三年前，他將山地度假村出售給房地產投資集團 CNL，該集團還擁有新罕布什爾州的克蘭莫爾山度假村。費爾班克從 CNL 租賃吉米尼峰，資金的注入使吉米尼峰在 2012 年購買了 40 門新的造雪機，使其總數增加到 443 門。
費爾班克還採取措施擴大滑雪季並使山上的收入來源多樣化。該度假村舉辦婚禮和公司活動，擁有一個山地探險公園，包括高山滑梯和繩索課程，去年夏天還舉辦了第一屆艱難泥潭冒險賽。
他說：“除了在山上蓋一個圓頂之外，我不知道我們還能做些什麼。”
獲得回報
吉米尼的環境可持續發展副總裁吉姆·範戴克說，投資已經獲得了回報。“20 年前，我們每年花 1000 個小時造雪。今天，我們每年花 600 個小時吹雪來覆蓋相同數量的雪道。他說。“更好的技術和更高效的機器使我們能夠降低能源成本，同時減少我們的碳足跡。”
但即使在人工造雪方面進行了這些改進，費爾班克也看到能源成本飛漲。滑雪勝地是耗能大戶——旅館必須供暖和照明，纜車和造雪機需要執行。
2005 年，吉米尼峰採取了前所未有的措施，在山坡上安裝了一臺風力渦輪機。這個 1.5 兆瓦的渦輪機被稱為 Zephyr，是該行業的首創。它將吉米尼峰對不可再生能源的依賴程度降低了約 25%，每年為他們節省了超過 50 萬美元的電費。
科羅拉多州萊克伍德的行業組織全國滑雪區協會的發言人特洛伊·霍克斯說：“經營滑雪勝地並非易事。您必須學會如何應對您所在山上的即時情況。你必須有點靈活才能成功。”
自 2000 年以來，全國 190 多個滑雪勝地已認可該協會的環境憲章（稱為可持續滑坡），以共同解決氣候變化對該行業構成的潛在威脅。作為一個整體，該行業一直在遊說清潔能源立法、風能生產稅收抵免以及減少燃煤發電廠的溫室氣體排放。
新罕布什爾大學的社會學家勞倫斯·漢密爾頓說：“如果世界上有兩個行業知道氣候正在變化，那就是保險公司和滑雪勝地。”
漢密爾頓表示，該行業早在近 30 年前就開始經歷氣候變化的影響。20 世紀 80 年代和 90 年代一系列異常溫暖的冬季是美國東北部近 600 個小型、當地擁有和公共滑雪場關閉的原因之一，因為他們無力造雪。
10 億美元損失
根據為非營利組織“保護我們的冬季”和“自然資源保護委員會”準備的分析，在過去十年中，全國 122 億美元的冬季旅遊業估計損失了 10 億美元，並造成了 27,000 個工作崗位的流失。上週釋出的報告稱，降雪模式減少以及由此導致美國人戶外習慣的改變是罪魁禍首。
漢密爾頓表示，雖然該行業可能會生存下來，但它正在發生變化。氣候變化可能會加速東北滑雪產業從分散的家庭手工業長期萎縮為以公司為主導的企業，少數大型公司控制著滑雪場。
漢密爾頓說，這種轉變已經使一些人和一些人群無法參與這項運動。
斯科特說，它還可能嚴重打擊依賴當地滑雪場產生的旅遊業和就業的社群。“滑雪勝地可以關閉，企業可能會遭受打擊，但社群不會去任何地方——他們是脆弱的群體。”
例如，吉米尼峰支付馬薩諸塞州漢考克鎮 85% 的稅收。它僱用了 125 名全職員工和 1,000 名季節性員工，使其成為伯克希爾縣的第五大僱主。
費爾班克盡管在工作日人煙稀少，而且他滑雪場的底部有凹凸不平的土豆泥，但他仍然是一個樂觀主義者。面對冬季變暖，他確信吉米尼峰將會蓬勃發展。
他說：“我們正在學習以不同的方式做事，以保護山脈和業務。”
本文最初發表於The Daily Climate，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。