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第一次世界大戰（1914年至1918年）的爆發原因錯綜複雜。歷史學家列舉了聯盟體系、帝國主義、民族主義以及現代性和工業化引發的社會變革等因素。敵對國家競相製造更有效率和效能的武器，以及控制海洋、天空和陸地的方法。各國也競相發展軍事系統來使用這些武器，並提高工業產能來供應它們。觀看德國齊柏林飛艇艦隊的建立，試圖以此來對抗英國的戰列艦艦隊，或者看到法國飛機工業的建立，旨在獲得優於德國陸戰能力的優勢，這有點像一場棋局。公眾和政府熱衷於發動戰爭的原因之一，或許是對這些大規模武器可能造成的破壞和傷亡的嚴重低估。
大眾科學在1913年敏銳地觀察到了這場競賽，儘管美國直到1917年才捲入戰爭。這本相簿中的圖片，大多是武器，展示了關於戰爭將如何進行的一些錯誤假設。戰列艦是海戰的主要焦點，是許多國家通往勝利的傳統途徑。但是，潛艇對商船運輸的補給品和原材料發動的魚雷攻擊，與大口徑炮彈一樣，也可能摧毀一個國家的戰爭能力。敵方飛艇和飛機突然出現在空中，傾瀉致命炸彈的想法，是平民和軍事策劃者心中一個巨大的因素。但是，這些襲擊造成的心理恐慌遠遠超過了其實際結果。
以下是來自1913年大眾科學檔案館的一些軍事技術掠影。1914年，競爭對手將在一場被稱為“為文明而戰的偉大戰爭”的戰爭中成為對手。