歐洲的草原可能看起來像一個簡單的生態系統，缺乏熱帶雨林中物種的豐富多樣性。但是，一項新的研究，旨在探究相對簡單的草地對本地植物多樣性減少的反應，揭示了生物多樣性在確保最廣泛的生態系統服務（例如清潔的水和肥沃的土壤）方面起著關鍵作用。
以往的研究表明，對於特定的生態系統服務，例如養分迴圈，生物多樣性似乎並不重要。“你可能會失去物種而看不到太大的影響，” 蘇黎世大學的生態學家安德魯·赫克託說，他與牛津大學的生態學家羅伯特·巴格奇合作進行了這項新的研究。“我們發現，需要更高水平的生物多樣性來全面支援生態系統的功能。”
基本上，不同型別的草原植物提供不同型別的服務，並且有一些重疊。“當我們觀察影響不同生態系統服務對的物種群時，它們只有五分之一到一半是共同的，”赫克託指出。透過追蹤多達七項生態系統服務——從清潔的水到乾草的總產量——他們發現需要各種各樣的植物物種來維持這些功能。
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這項發表在《自然》雜誌上的研究主要考察了植物，並在較小程度上考察了微生物和昆蟲。“同樣的想法也可能適用於[昆蟲和細菌]，”赫克託說。“生物多樣性的喪失可能導致空缺或未充分開發的生態位，這可能對生態系統的功能和服務產生負面影響。”
赫克託本人已經轉向沙巴生物多樣性實驗，旨在研究熱帶地區的這個問題。大約3000英畝的實驗地塊已經種植了一種、四種或十六種不同的龍腦香科樹木——馬來西亞婆羅洲雨林中最高的樹木，這些樹木在很大程度上已被伐木消除。“我們想知道，與更常見的種植[一種]的做法相比，用更多樣化的物種混合物重新種植是否可以幫助恢復功能齊全的森林生態系統，”他說。來自歐洲草原的跡象表明，他將需要儘可能多的物種。