果蠅的基因分析顯示，基因從一條染色體跳躍到另一條染色體可能有助於新物種的誕生。這一結果證實了一種被低估的、所謂的生殖隔離機制，而生殖隔離是物種形成的關鍵組成部分。
物種的形成意味著一群生物分裂成兩個無法彼此繁殖的種群。目前關於生殖隔離的主流模型認為，種群之間積累的遺傳差異使其雜交後代死亡或不育，就像騾子一樣，騾子是驢和馬的不育後代。許多研究人員長期以來一直認為，這種隔離一定是基因序列變化的結果，這些變化在群體之間引入了不相容性，例如新的精子無法識別舊的卵子。但是，這種物種形成基因的例子非常少。
為了揭示一個新的例子，研究人員雜交了兩種果蠅，黑腹果蠅和西蒙果蠅，它們通常會產生不育的雄性，但經過改造後可以產生適度可育的雌性，能夠與普通的雄性黑腹果蠅繁殖。先前的研究表明，如果黑腹果蠅融入了西蒙果蠅基因組的一小部分——特別是，如果它有一對來自西蒙果蠅的第四染色體而不是自身的一對，它就會因精子無法移動而變得不育。透過雜交果蠅繁殖了幾代，該小組重新創造了這種最小的雜交體。為了發現西蒙果蠅第四染色體上的哪個基因負責中和精子，該小組將它們與缺失第四染色體上不同基因的黑腹果蠅交配。大多數缺失會放過必需基因並導致可育後代；只有缺少該基因的果蠅才會再次產下不育的後代。該小組找到了關鍵基因JYAlpha，但令他們非常驚訝的是，相應的西蒙果蠅基因不在果蠅的第四染色體上，而是在第三染色體上。“這完全出乎意料，”羅切斯特大學的約翰·馬斯利說，他是9月8日《科學》雜誌發表的報告的主要作者。”
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馬斯利說，由於每個物種都在不同的染色體上攜帶該基因，雜交體最終可能沒有任何必需基因的複製。結果表明，生殖隔離可能在沒有基因功能改變的情況下開始進化。有些人對這一發現感到滿意。“對我來說，這是一個偉大的成果，”印第安納大學的邁克爾·林奇說，他最近重新提出了這一機制。“果蠅研究人員一直對這種模型持懷疑態度。它可能會極大地改變人們對物種形成的看法。”