當嬰兒早產時，醫生通常會迅速剪斷臍帶，並將嬰兒帶走進行緊急醫療干預。但一項新的薈萃分析表明，他們不應如此迅速地切斷臍帶，臍帶會將氧氣和富含抗體的血液輸送到新生兒。
為了比較早產兒臍帶處理的實踐，研究人員收集了來自數十項隨機對照試驗的原始資料，這些試驗涉及來自多個國家的近 10,000 名早產兒。他們發表在《柳葉刀》上的結果表明，當醫生等待夾緊和剪斷臍帶時，他們降低了早產兒的死亡風險，全球每年有近一百萬早產兒死亡。
在一項配套研究中，研究人員發現，當醫生等待至少兩分鐘再夾緊臍帶時，存活率是最高的——這比大多數公共衛生組織目前的建議時間更長。“這些是非常有力的發現……更長的時間更好，”耶魯大學醫學院產科干預專家傑西卡·伊盧齊說。“如果你過快剪斷臍帶，他們的心臟會試圖泵血，但血液量不足。”
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即時臍帶夾閉術在 20 世紀才變得普遍，因為分娩實踐從家庭轉移到醫院。然而，在過去的十幾年裡，研究越來越多地表明，延遲臍帶夾閉術可以增加新生兒的總體血容量、紅細胞計數和鐵儲備，並 облегчить 呼吸的過渡。現在許多醫生都推遲臍帶夾閉術。
然而，悉尼大學的生物統計學家、這兩項研究的主要作者安娜·萊恩·塞德勒說，產科醫生通常仍然對早產兒的延遲夾閉術猶豫不決，因為早產兒經常出生時就帶有明顯的健康問題。“他們有時不會移動[或]正常呼吸。”
某些情況下可能仍然需要快速夾閉，例如當母親出血或嬰兒需要立即復甦時。然而，正如塞德勒指出的那樣，許多醫療護理，例如給嬰兒保暖和刺激，可以在臍帶完整的情況下進行。“我們又回到了原點，”她說，並補充說，儘管現代醫學大大改善了早產兒的生活，但在這一方面，舊方法一直都是最好的。