下次你面對一隻搖著尾巴的狗時，你可以快速判斷是伸手撫摸它還是退後一步：觀察尾巴搖擺的偏向。如果尾巴偏向狗的右邊，你是安全的；如果尾巴偏向狗的左邊，不要動。
義大利神經科學家喬治·瓦洛蒂加拉和他在巴里大學的獸醫同事在2007年《當代生物學》雜誌上發表的一篇文章中記錄了這種尾巴搖擺偏向。在一項實驗中，將30只混種犬分別放置在裝有攝像頭的籠子裡，這些攝像頭測量了狗狗在暴露於四種刺激物時尾巴搖擺的不對稱偏向（左或右）：它們的主人、一個陌生人、一隻貓和一隻陌生的優勢犬。主人引發了強烈的右偏尾巴搖擺，陌生人和貓引發了輕微的右偏。但是，陌生的優勢犬（一隻大型比利時牧羊犬馬裡諾斯犬）引發了強烈的左偏尾巴搖擺。為什麼？
研究人員認為，由於左腦控制身體的右側，反之亦然，神經訊號會穿過身體中線，當狗的左腦體驗到積極情緒時，會導致狗的尾巴更多地向右搖擺。這種左右區別可以用鳥類、魚類和青蛙在接近-迴避行為中表現出左腦/右腦差異來解釋，左腦與積極的接近感覺相關，右腦與消極的迴避感覺相關。從進化角度來看，當黑猩猩體驗到負面情緒時，它們傾向於抓撓身體的左側，而右腦佔優勢的左撇子黑猩猩比右撇子黑猩猩更害怕新奇刺激。
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在人類中，實驗也表明左腦與積極情緒有關，例如愛、依戀、聯結和安全感。例如，對報告積極情緒或觀看有趣影片片段的受試者進行腦電圖 (EEG) 研究表明，左額葉皮層的活動增加，而負面情緒和不愉快影片片段的報告與右額葉皮層的活動增加同時發生。此外，觀看可愛嬰兒照片的受試者的大腦掃描顯示，同一左額葉皮層區域的活動增加；觀看畸形嬰兒照片的受試者顯示，同一右額葉皮層區域的活動增加。最後，用強磁場轟擊人類受試者大腦的左額葉皮層會引發積極情緒，反之則會引發消極情緒。
為什麼大腦會在與情緒相關的神經網路中表現出如此差異？ 運用進化論，我想提出情緒與我們的認知思維過程相互作用，以引導我們的行為朝著生存和繁殖的目標邁進。 例如，南加州大學神經科學家安東尼奧·R·達馬西奧已經證明了情緒在決策中起著至關重要的作用。 在低水平的刺激下，情緒似乎具有諮詢作用，與大腦中更注重理性的皮層區域相互作用。 在中等水平的刺激下，這些皮層理性中心與大腦更深層和進化上更古老的情緒中心之間可能會產生衝突。 在高水平的刺激下，情緒可能會如此淹沒皮層認知過程，以至於人們無法再理性地做出決定，並報告感覺“失控”。 但是，我們為什麼要進化出情緒呢？
情緒是進化產生的代理，它促使我們以增加繁殖成功率的方式行事。 例如，如果我們把飢餓感看作是一種非常基本的情緒，少量的飢餓感可能被認為是愉快的，促使我們尋找食物，而過度的飢餓感在無法滿足時會變成一種不愉快的情緒。 在這種穩態模型中，情緒充當一種反饋機制，在身體失衡時提醒大腦。 積極的情緒幫助我們建立持久的個人資源，例如解決問題的能力、協調能力和社交資源。 相反，消極的情緒有助於保護我們。 恐懼使我們退縮並遠離風險。 厭惡引導我們排出和驅逐對我們有害的東西。 憤怒導致我們反擊或表示對違反社會協議的不滿。 嫉妒導致我們保護伴侶免受一夫一妻制關係中入侵者的侵害。
這些研究表明，通常是進化的力量在主導著情感。