隨機對照試驗（RCT）通常被稱為人類醫學研究中的“黃金證據標準”。在這樣的實驗中，隨機分組導致只有部分受試者接受真正的測試干預。
首次已知的隨機對照試驗發生在1747年，當時英國皇家海軍索爾茲伯裡號的外科醫生詹姆斯·林德醫生，透過給一些壞血病患者柑橘類水果，奠定了他在歷史上的地位。至少一開始是這樣。後來所有的水手都得到了柑橘類水果，因為很明顯，透過食用橙子、檸檬和——對詞源學家來說至關重要的是——酸橙來攝入維生素C，可以預防壞血病，這導致所有英國水手，然後是所有英國人，都被稱為“萊米人”（Limeys）。
快進四分之一個世紀到2003年，當時BMJ（以前的完整名稱是英國醫學雜誌，有些人非正式地稱之為“萊米醫學雜誌”）發表了一篇題為“使用降落傘預防與重力挑戰相關的死亡和重傷：隨機對照試驗的系統評價”的文章。
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這篇論文是對長期以來對隨機對照試驗的批評的回應，即，你不需要隨機對照試驗就可以對某些行為的某些影響做出合理的結論——例如在沒有降落傘的情況下跳下飛機。事實上，2003年BMJ論文的目標，“確定降落傘是否能有效預防與重力挑戰相關的主要創傷”，遭遇了“硬著陸”。作者承認：“我們未能找到任何關於降落傘干預的隨機對照試驗。”
他們進一步解釋說：“與許多旨在預防疾病的干預措施一樣，降落傘的有效性尚未透過使用隨機對照試驗進行嚴格評估。循證醫學的倡導者批評了僅使用觀察性資料評估的干預措施的採納。我們認為，如果最激進的循證醫學倡導者組織並參與一項關於降落傘的雙盲、隨機、安慰劑對照、交叉試驗，那麼每個人都可能會受益。”
這就引出了BMJ的聖誕特刊，該特刊總是刊登非常規的學術研究。2018年版接受了2003年提出的挑戰——來自哈佛大學、密歇根大學和加州大學洛杉磯分校的研究人員與跳傘運動員合作發表了“使用降落傘預防從飛機跳下時的死亡和重傷：隨機對照試驗”。
該團隊招募並隨機分配了23名志願者。12名參與者佩戴了降落傘，而另外11名參與者則揹著沒有降落傘的揹包。所有23人都從飛機或直升機上跳下。跳躍者在著陸後不久接受了死亡或重傷評估，大多數人在30天后再次接受評估。
作者寫道：“我們進行了首次隨機臨床試驗，評估降落傘對於預防從飛機上跳下的人員死亡或重大創傷性損傷的有效性。我們開創性的研究發現，在治療組和對照組之間，主要結局沒有統計學上的顯著差異。” 事實上，兩個佇列的所有成員都安然無恙。
研究人員進一步指出，“我們研究結果的一個小小的注意事項是，本次研究中主要結局的發生率遠低於預期……[受試者]死亡或重大創傷的風險可能較低，因為他們從平均海拔0.6米[略低於2英尺]的飛機上跳下，飛機以平均0公里/小時的速度移動。” 正如讀者所懷疑的那樣，飛機停在地面上。
研究人員還表示，“循證醫學的反對者經常辯稱，沒有人會進行降落傘使用的隨機試驗。我們已經證明這種論點是錯誤的，我們已經確鑿地表明，有可能將參與者隨機分配到從飛機上跳下時是否攜帶降落傘（儘管是在有限且特定的情況下）。”
順便說一句，沒有參與者實際開啟降落傘——如果你到處亂扔幾平方碼的織物和幾英尺長的繩子，可能會有人受傷。