在情人節那天，印度尼西亞的克盧德火山爆發，火山灰覆蓋了遠至 500 公里以外的村莊。與此同時，這次噴發將少量但意義重大的二氧化硫注入了高達 28 公里的平流層。微小的硫酸液滴隨後反射掉入射的陽光，有助於冷卻地球。根據發表在《自然-地球科學》雜誌上的研究，這種“小型”噴發——以及 2000 年至 2012 年間在馬納姆島、蘇弗裡耶爾山、傑貝爾·塔伊爾和埃亞菲亞德拉冰蓋等地的其他 17 次噴發——幫助減緩了全球變暖的步伐。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的大氣科學家、該報告的主要作者本傑明·桑特說：“21 世紀初火山活動的增加顯然是導致氣候變暖暫停的一個因素。” 火山並非單獨行動。還有異常平靜的太陽、中國燃煤發電廠的空氣汙染以及海洋的神秘作用。桑特補充說：“最終的影響是抵消了部分人為造成的溫室氣體變暖。”
與此同時，全球變暖仍在繼續積聚力量，隱藏在可能隨時關閉頂部的火山背後。根據 1991 年菲律賓皮納圖博火山等超大型噴發，反射性氣溶膠最多會在幾年內落到地球上，使地球完全暴露於人類活動產生的溫室氣體的全部吸熱效應之下。
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如果火山不發揮作用，可能需要採取最後的手段——引入我們自己的氣溶膠。一種地球工程學的倡導者希望介入，將硫酸鹽氣溶膠注入平流層，以增強或取代火山噴發。這種對行星尺度系統進行人為干預的提議，已被視為應對氣候變化可能變得災難性的後備計劃，儘管代價是平流層會削弱對生命免受紫外線照射的保護作用。高空中的硫酸具有消除臭氧的不幸副作用。但鑑於減少溫室氣體汙染的慣性，圍繞地球工程學的辯論無疑將比這些小型火山噴發的餘波持續更長時間。