科學家們正在擴大視野，以獲得更完整的全球火山爆發檢視——精確到160萬公里之外。那是深空氣候觀測站（DSCOVR）的距離，這顆衛星最初由前副總統阿爾·戈爾構想。藉助DSCOVR上能夠探測火山噴發氣體的儀器，研究人員現在可以每隔一到兩小時拍攝火山爆發的快照。監測這些事件（通常噴出的火山灰會引發飛機發動機故障）可以幫助科學家快速查明潛在的危險空域。
密歇根理工大學火山學家西蒙·卡恩說，地球上大約1500座潛在活火山中有許多位於偏遠地區，因此定期研究正在發生的火山爆發或識別新的火山爆發可能很困難。“美國火山的監測相當完善，但在其他地方情況就不同了，”卡恩補充說。“絕對需要衛星監測。”
卡恩和他的同事使用DSCOVR的地球多色成像相機（EPIC）觀察了16次火山爆發。他們收集了二氧化硫（SO2）的紫外線測量資料，二氧化硫是火山經常釋放的一種氣體。卡恩說，二氧化硫是最容易測量的火山氣體，因為它在大氣中相對稀少。EPIC觀測結果每68到110分鐘提供一次地球表面的新檢視——比大多數其他紫外線衛星儀器的頻率高得多。“火山爆發可能迅速演變，因此觀測頻率越高，我們跟蹤它們的能力就越強，”卡恩說。
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EPIC在幾次火山爆發開始後幾小時就捕捉到了SO2測量資料；研究人員去年10月在《地球物理研究快報》上報告說，它還揭示了其他衛星未檢測到的變化。例如，EPIC顯示，2017年10月20日南太平洋索羅門群島蒂納庫拉火山的爆發實際上由兩次獨立的爆炸事件組成，這兩次事件釋放了不同數量的二氧化硫。
英國利茲大學火山學家安德魯·胡珀說，這項工作代表了追蹤火山雲的“重大進步”，他沒有參與這項研究。他表示，這些觀測結果“最終可能有助於減輕火山爆發的影響”。
目前，DSCOVR僅在衛星位於弗吉尼亞州和阿拉斯加州的接收天線視野內時才向地球傳輸資料。卡恩說，在全球安裝更多接收器將使科學家能夠幾乎即時地收集和分析測量資料，他指出“我們比即時資料落後一兩天”。