懷俄明州的魔鬼塔 是一處非凡的景觀，其創造神話似乎都有可能成真。據說巨熊曾試圖爬到頂端，在其表面留下了抓痕。但幾乎 390 米高的岩石側面上的垂直線條並非爪痕。它們實際上是大致六邊形的火成岩柱的邊緣，類似於其他幾何地標，例如愛爾蘭的巨人之路或加利福尼亞州的魔鬼柱。巖柱在熔岩冷卻和收縮時形成，並裂開。但魔鬼塔的沖天巖柱是如何形成的——是在地下還是作為猛烈噴發的一部分？
多年來，人們對這座擁有 4900 萬年曆史的巨石提出了許多假設，但大多數都涉及地下解釋。目前最流行的解釋是，它要麼是在岩石地下層之間擠壓的膨脹半球狀岩漿，要麼是在火山深處的管道中形成的。
Prokop Závada 是捷克科學院的地質學家，他和他的三位同事是透過一座名為博雷尼 的矮胖孤山而接觸到這個謎團的，該孤山與魔鬼塔有一些相似之處（儘管它更圓潤，覆蓋著樹木）。研究人員得出結論，博雷尼是突然爆發的火山型別——瑪珥-潛火山爆發的產物，當地下岩漿遇到地下水時，會在地表炸出一個隕石坑。他們認為，爆炸發生後，一個平坦的熔岩穹頂填滿了隕石坑。侵蝕作用蠶食了那個穹頂的邊緣，直到只剩下最裡面的部分，像一座孤立的孤山一樣屹立著。鑑於它與博雷尼的相似之處，Závada 和他的團隊將注意力轉向了魔鬼塔，看看同樣的解釋是否適用。
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研究人員利用兩個主要特徵來確定魔鬼塔的起源：其獨特巖柱的形狀及其內部磁性礦物的排列。國家公園管理局允許研究人員收集一個新的岩石樣本來分析其磁性，並將其新增到 30 多年前從塔的其他幾個部分進行的現有測量中。在底部附近，岩石內微小的針狀磁性礦物通常接近垂直，這是岩漿在凝固前流動方向的結果。然而，在構造的頂部附近，這些礦物的方向變為水平。
掌握這些資訊後，研究人員轉向了數字和物理模型：物理模型包括將軟石膏向上擠壓透過一個裝滿沉積物的倒圓錐體，直到它在表面形成一個土墩。這近似於瑪珥-潛火山爆發的爆炸階段之後熔岩的噴發。當石膏硬化後，研究人員可以將其切開以檢查內部結構，一些著色劑形成的條紋會因流動而變形，從而突出顯示內部結構。因為他們也混合了一些磁性顆粒，所以他們也可以像在魔鬼塔所做的那樣測量它們的排列方向。數字模型是對冷卻火成岩的計算機模擬。它允許研究人員比較在塔形成的不同情景中產生的巖柱。巖柱垂直於岩石冷卻的表面形成，因此它們可以告訴您熔融岩石體的原始形狀。
魔鬼塔的垂直巖柱在底部附近向外張開，與如果該構造實際上是一個漏斗形隕石坑頸部的塞子（其中充滿了噴發的熔岩穹頂）的情況相符。在石膏模型的那個部分中，磁性顆粒的排列也與魔鬼塔礦物的排列相匹配：底部周圍更接近垂直，頂部附近更接近水平。在《地球圈》上發表的一篇論文中，Závada 和他的團隊因此得出結論，就像捷克共和國的博雷尼一樣，“魔鬼塔是一個熔岩流或低熔岩穹頂的殘餘物，它被安置在瑪珥-潛火山爆發頂部的一個廣闊的潛水火山隕石坑中。”
西華盛頓大學的 伯納德·豪森沒有參與這項研究，他認為這項工作“有趣且確實非常合理”，但他不認為它排除了其他可能性。鑑於國家紀念碑的地質取樣如此之少，因此魔鬼塔本身的資料並不多。“因此，魔鬼塔的起源很可能仍不確定，部分原因是由於我們為確保其儲存而啟用的保護措施，”豪森說。
然而，研究魔鬼塔附近類似（如果不是那麼壯觀）的孤山也許是可能的，這些孤山很可能以相同的方式形成——無論是否有巨熊的幫助。