“人如其食。” 這句古老的諺語數十年來一直縈繞在那些為負責任的食物選擇而煩惱的消費者心中。然而，如果這是字面意義上的真實呢？如果我們食物中的物質真的進入了我們細胞最深處的控制中心，掌控著基本的基因表達呢？
事實上，根據中國南京大學張辰宇領導的最近一項關於植物-動物微RNA轉移的研究，情況確實如此。微RNA是核苷酸的短序列，核苷酸是遺傳物質的構建塊。雖然微RNA不編碼蛋白質，但它們阻止特定基因產生它們編碼的蛋白質。對來自21名志願者的血液樣本進行了測試，以檢測來自水稻、小麥、土豆和捲心菜等農作物的微RNA的存在。
發表在《細胞研究》雜誌上的結果表明，受試者的血液中含有大約30種來自常見食用植物的不同微RNA。它們似乎還可以改變細胞功能：一種特定的水稻微RNA被證明可以結合並抑制控制從血液中去除LDL（“壞”膽固醇）的受體的活性。與維生素和礦物質一樣，微RNA可能代表一種以前未被認識到的從食物中獲得的功能分子。
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植物微RNA在控制人類生理學中發揮作用的發現，突顯了我們的身體是高度整合的生態系統這一事實。張辰宇表示，這些發現也可能有助於我們理解共同進化，這是一個物種的基因變化引發另一個物種變化的過程。例如，我們在嬰兒期後消化牛奶中乳糖的能力是在我們馴養牛之後出現的。我們種植的植物是否也可能改變了我們？張辰宇的研究再次提醒我們，自然界中沒有什麼是孤立存在的。