一項小型臨床試驗的結果表明，與單獨接受化療的人相比，接受高劑量維生素 C 注射的卵巢癌患者報告的化療毒副作用較少。
今天發表在《科學轉化醫學》上的研究規模太小，無法評估化療和維生素 C 聯合治療是否比單獨化療更能對抗癌症。但對小鼠進行的輔助研究表明，這兩種治療方法可能具有互補性。
這些結果是關於使用維生素 C 抗癌的長期爭議中的最新進展。1970 年代，諾貝爾獎得主化學家萊納斯·鮑林（Linus Pauling）倡導的早期研究表明，維生素 C可能有助於對抗腫瘤。但更大的臨床試驗未能證實這些說法。
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因此，紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的梅蘭妮·麥康奈爾（Melanie McConnell）表示，許多科學家和醫生都認為維生素 C 在癌症治療中的作用是一個禁忌話題。她研究了高劑量維生素 C 對培養癌細胞的影響。“當你展示這類工作並展示第一張幻燈片時，每個人都會竊笑，”她說。
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儘管有這種態度，但堪薩斯城堪薩斯大學醫院的綜合醫學醫生珍妮·德里斯科（Jeanne Drisko）說，癌症患者正在湧向這種療法。德里斯科和她的同事，包括也在堪薩斯大學的癌症研究員陳奇（Qi Chen），決定仔細研究維生素的所謂功效。他們注意到，早期的試驗部分依賴於靜脈注射高劑量維生素 C 或抗壞血酸，而較大的後續研究僅使用了口服劑量的藥物。
他們推斷，這可能是一個重要的差異：口服和靜脈注射時，身體對抗壞血酸的處理方式不同。口服劑量充當抗氧化劑，保護細胞免受含有氧的活性化合物造成的損害。但是，靜脈注射的維生素 C 可以透過促進這些化合物之一：過氧化氫的形成而產生相反的效果。癌細胞特別容易受到此類含氧活性化合物的損害。
德里斯科、陳及其同事發現，高濃度的維生素 C 會損害 DNA 並促進培養的卵巢癌細胞死亡。在移植了人卵巢癌細胞的小鼠中，與單獨的化療相比，靜脈注射維生素 C 聯合傳統化療減緩了腫瘤的生長。
該團隊對 25 名卵巢癌患者進行了臨床試驗，其中 13 人同時接受了化療和維生素 C 注射，以此對這些結果進行了跟進。與單獨接受化療的人相比，這些患者報告的化療副作用較少。
未參與該研究的麥康奈爾警告說，這種方法可能並不適用於所有型別的癌症。她指出，某些癌症表達的維生素 C 分子轉運蛋白水平較低，因此可能不易受到這種治療的影響。
但她同意現在應該進行更大規模的試驗，以找出這種方法是否值得，尤其是在人們已經在尋求這種治療方法的情況下。“在人們停止竊笑之前，還有很長的路要走，”她說。“如果它有效，那就太好了。如果它弊大於利，那麼這也是我們需要知道的。”