如果美國領導人更好地理解貧困和危機四伏國家的政治，他們將透過推進經濟發展和民主事業，更有效地保護美國國家安全。儘管喬治·W·布什政府經常宣告其致力於民主的傳播，部分是為了對抗恐怖主義的風險，但它過度依賴軍事手段和威脅，而不是戰略援助。對在民主與混亂之間徘徊的地方及時提供發展援助可以產生巨大的益處。
對於處於深度危機中的國家來說，最大的危險是災難的自我實現的預言。想想賴比瑞亞，它剛剛從長期的內戰中走出來，還有海地，它已經遭受了數十年的嚴重政治不穩定。這兩個國家最近都選舉了新的民主政府，但都面臨著持續的內部暴力和混亂的可能性。
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富裕國家不是給予實際幫助，而是派遣顧問。
當公眾認為新當選的民族政府將會成功時，地方領導人就會支援它。對政府壽命的預期上升。個人和公司變得更願意納稅，因為他們認為政府將有警察權力來執行稅法。
一個良性迴圈就此產生。不斷增長的稅收不僅加強了預算，也增強了政治權威，並使關鍵投資——在警察、教師、道路、電力方面的投資——能夠促進公共秩序和經濟發展。它們也增強了對貨幣的信心。資金流入商業銀行，緩解了銀行危機的幽靈。
當公眾認為政府將會失敗時，同樣的過程會反向執行。悲觀主義分裂了政治力量。稅款和預算收入減少。警察和其他公職人員得不到報酬。貨幣貶值。銀行面臨存款流失和銀行恐慌的風險。災難滋生更多的悲觀情緒。
透過關注這些脆弱國家最緊迫的需求，美國外交政策可以傾斜天平，以有利於鞏固民主和經濟改善。對於一位見多識廣且富有同情心的觀察家來說，必要的行動通常是顯而易見的。賴比瑞亞和海地都缺乏電力服務，即使在它們的首都城市也是如此。兩國都面臨著大規模的飢餓和糧食生產不足的危機。兩國都遭受著普遍存在的傳染病之苦，這些疾病是可以控制的，但在很大程度上是無法控制的。
但是，如果給每個貧困的農戶一袋化肥和一罐高產種子，在一個生長季內就可以促進豐收和充足的糧食產出。一項在全國範圍內開展的運動，以傳播免疫接種、抗瘧蚊帳和藥物、維生素補充劑和驅蟲劑，即使沒有對公共衛生系統進行長期修復，也可以改善人口的健康狀況。電力可以在關鍵區域迅速恢復。數千個安全的水源，包括鑽孔和受保護的天然泉水，可以在一年內建成。
所有這些舉措都需要財政援助，但成本很小。然而，美國的回應往往是忽視。富裕國家和國際機構不是給予實際幫助，而是派遣源源不斷的顧問來設計專案，這些專案即使能到也為時過晚。他們無視緊急的糧食援助呼籲。幾個月後，飢餓、分裂、疾病纏身的公眾開始抱怨“什麼都沒有改變”，而下降的螺旋再次開始。悲觀主義滋生悲觀主義。最終，政府垮臺，而新生的民主往往被扼殺。
透過思考一個國家面臨的潛在生態挑戰——乾旱、作物歉收、疾病、地理隔離——並透過快速撥付和有針對性的援助來提高普通家庭的生活水平，美國外交政策制定者將為民主、發展和美國國家安全提供寶貴的投資。賴比瑞亞和海地是開始兌現布什政府傳播民主承諾的兩個重要地方。