由於一種潛在的新型實驗性療法，涉及虛擬現實，遭受幻肢痛的截肢者可能會得到一些緩解。
據今天（2月25日）發表在《 Frontiers in Neuroscience》雜誌上的一項案例研究詳細介紹，一名手臂被截肢後患有嚴重幻肢痛長達48年的人，在實驗性治療後，疼痛感顯著減輕。該治療使用來自他的殘肢的訊號來控制虛擬現實手臂。
科學家們表示，這種療法前景廣闊，但需要在更多患者的對照臨床試驗中進行測試，以證明其療效。
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人們失去手臂或腿後，經常會體驗到缺失肢體的疼痛感，稱為幻肢痛。高達 70% 的截肢者會經歷幻肢痛，這種疼痛可能是慢性和使人衰弱的。疼痛的原因尚不清楚，但可能源於缺失肢體的殘餘大腦表徵。
瑞典查爾姆斯理工大學生物醫學工程博士生、研究人員 Max Ortiz Catalan 說：“幻肢痛在截肢者中非常常見。“不幸的是，今天還沒有一種對所有人都有效的單一療法。”[參見截肢者使用虛擬現實系統的影片]
目前治療幻肢痛的方法包括藥物、針灸、催眠和“映象療法”，後者涉及截肢者將完好的肢體放入一個裝有兩個鏡子的盒子中，鏡子的位置使得正常的肢體看起來應該在截肢肢體的位置。鏡子中的反射欺騙大腦，使其認為反射的肢體是缺失的肢體。映象療法在小型研究中顯示出一定的有效性，但仍存在爭議。
控制虛擬手臂
在新的研究中，Ortiz Catalan 和他的同事開發了一種涉及增強現實的療法，並在一個人身上進行了測試，這個人的幻肢痛對其他治療方法沒有反應。
電極記錄了患者殘肢的肌肉訊號，並使用軟體將這些訊號轉換為虛擬手臂的運動，該虛擬手臂疊加在網路攝像頭拍攝的患者影片上。透過思考移動他缺失的手臂，患者能夠控制虛擬手臂，用它來執行諸如在賽車遊戲中駕駛模擬汽車之類的任務。
患者報告說，他的疼痛逐漸減輕，並在他的虛擬現實治療過程中經歷了無痛期。他說他的手從感覺痛苦地握緊變為感覺張開和放鬆。
與映象療法或由完好肢體控制的虛擬現實系統相比，新系統使用來自受損肢體本身的訊號，因此雙側截肢者也可以使用，研究人員說。
Ortiz Catalan 告訴 Live Science，傳統康復的最大問題之一是患者無法完成他們的治療。他說，新的虛擬現實療法會更有趣和更具吸引力。
需要臨床研究
英國牛津大學的神經科學家 Tamar Makin 說，使用殘餘肌肉活動來控制虛擬手臂並不是全新的，他研究幻肢痛，但沒有參與這項研究。研究人員還使用來自殘肢的肌肉訊號來控制假肢。
Makin 讚揚了這項工作，但表示，在進行更多患者的對照研究之前，很難得出關於該療法有效性的結論。
查爾姆斯大學的研究人員計劃與薩爾格倫斯卡大學醫院、哥德堡大學和醫療技術公司 Integrum 合作進行這樣一項研究。
與此同時，研究人員開發了一個可以在家中使用的系統版本，一旦獲得批准即可使用。研究人員說，由於中風或脊髓損傷而行動受限的患者也可能從這種療法中受益。
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