南加州大學的Albert “Skip” Rizzo於1993年開始研究虛擬現實（VR）作為心理治療的方法。從那時起，數十項研究（包括他自己的研究）表明，這種沉浸式技術對於從創傷後應激障礙（PTSD）和焦慮到恐懼症和成癮等各種疾病都有效。但是，缺乏實用的硬體使得臨床醫生無法使用VR。VR頭顯的要求似乎很簡單——高解析度、快速響應的螢幕，足夠寬廣的視野以使患者相信他們身處另一個世界，以及合理的價格——但這樣的產品已被證明是難以捉摸的。Rizzo說：“這令人沮喪的20年。”
2013年，VR以原型頭戴式顯示器Oculus Rift的形式進入消費者視野。發明者Palmer Luckey的目標是建立一個沉浸式影片遊戲平臺，但來自醫學、航空、旅遊等許多領域的開發人員正在瘋狂地探索各種可能性。Rift的影響範圍如此之廣，以至於現在歸Facebook所有的Oculus在9月為開發者舉辦了一次會議。
Rift計劃於2015年公開發布，主要由現成的零部件構建，例如智慧手機中使用的螢幕。多軸運動感測器使頭顯能夠在佩戴者頭部移動時即時重新整理影像。關鍵是價格：350美元。（實驗室系統的起價為20,000美元。）
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
Rizzo一直是首批使用者之一。他的工作重點是戰鬥PTSD。在2010年的一項研究中，他將患者置於受控的創傷情境中，包括模擬戰場，以便他們能夠面對和處理在這些情境中引發的情緒。在他的20名受試者中，有16名在Rizzo自制的VR裝置中進行了10次療程後，症狀（如情緒低落和抑鬱）有所減輕；他們在三個月的隨訪中保持了這些水平。8月，Oculus開始向研究人員交付接近最終版本的Rift，這將使Rizzo能夠將他的測試轉移到該裝置上。
其他人正在使用Rift治療焦慮症和恐懼症。在一項未發表的幽閉恐懼症測試中，VR公司PsyTech的心理學家兼創始人Fernando M. Tarnogol帶領受試者進入一個虛擬衣櫥。他們報告了近乎完全的沉浸感，他用生理資料證實了這一反應。他的目標是在Rift首次亮相時釋出該平臺。然而，擁有Rift的人不會自行進行治療。相反，這些系統向臨床醫生承諾提供一種辦公室工具——一種已經停留在實驗室數十年的工具。