一位年輕人獨自走進阿姆斯特丹一家繁忙、光線昏暗的酒吧，等待朋友的到來。背景中播放著微弱的舞曲節拍。一位醉醺醺的男人走向吧檯，以響亮而討厭的方式點酒。他開始嘲弄這位新來者，對著他的臉打嗝，並叫囂道：“怎麼？我要泡你嗎還是咋地？”
在播放這一場景的虛擬現實 (VR) 頭顯中，螢幕上疊加了一個問題：“你此刻感覺如何？” 頭顯佩戴者以新來者的視角觀看場景，然後可以轉移視線，使用從一“完全沒有”到七“非常強烈”的等級來評價他們厭惡、憤怒、惱火、恐懼、興奮和其他情緒的程度。
馬克斯·普朗克犯罪、安全與法律研究所（位於德國弗萊堡）的犯罪學家 Shaina Herman 說，這項練習是一項旨在解碼情緒如何影響犯罪行為的研究的一部分，犯罪行為是一個在犯罪學中研究不足的領域。“我們正在使用虛擬現實技術，我們可以讓參與者沉浸在模擬的犯罪機會中。 目標是操縱他們的即時情緒，”Herman 在 2 月 16 日於科羅拉多州丹佛舉行的美國科學促進會 (AAAS) 年會上關於犯罪和司法決策的會議上評論道。 該模擬旨在探究當一個人面對情緒激烈的 ситуации 時，如何決定做出反應——例如，犯罪，或干預以阻止犯罪。
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Herman 的工作可能有助於解釋為什麼人們會在衝動之下犯罪——例如二級謀殺、襲擊、家庭虐待和某些型別的盜竊。 它表明虛擬環境可以有效地誘發特定的情緒，如憤怒或興奮，並且這是朝著確定這些情緒如何影響一個人實施犯罪行為（例如在酒吧裡打架）的意願邁出的一步。 Herman 的研究計劃發表在即將出版的《實驗犯罪學雜誌》上。
意外情況釋放的情緒可能會扭曲一個人對其行為成本的理性計算——這可能涉及羞恥感，或者對被抓住機會的估計——以及犯罪的好處。 它們可能有助於解釋這樣一個事實：有些人，根據他們的性格，似乎極不可能犯罪，但實際上有時卻有能力這樣做。“有時人們可能非常道德，或者具有所有這些親社會的性格特徵，但他們仍然會犯罪，”Herman 說。“情緒可以解釋為什麼會這樣。”
這項新工作表明，VR 可能有助於解決情緒如何影響可能導致犯罪行為的決策。 犯罪學家無法在倫理上進行實地實驗來研究這個問題。“我不能很好地要求研究參與者去犯罪，然後在他犯罪時，採訪他關於他如何看待情況 [以及他的] 情緒，”Herman 說。
犯罪學家使用書面情景描述將人們置於場景中，但這樣的描述無法傳達微妙的非語言線索——例如粗魯的手勢或冰冷的目光——這些線索在現實生活中可能會激怒某人。“閱讀對情況的描述不一定感覺真實，”內布拉斯加大學奧馬哈分校的犯罪學家 Jessica Deitzer 說，她沒有參與這項新研究。 Deitzer 說，另一個問題是，書面情景描述將很多細節留給想象，這會在受試者之間引入差異。 她說，VR 方法有助於解決這兩個問題。“它非常具有沉浸感，你可以想象自己身處那種情況。 而且它不會讓情境細節隨機發生，”她說。
馬克斯·普朗克犯罪學家 Jean-Louis van Gelder 幾年前率先在犯罪學中使用 VR，他委託 Herman 和她的丈夫，犯罪學家 Timothy Barnum 製作酒吧場景電影，以展示該技術在受控實驗中的效用。 Herman 和 Barnum 安排了製片人、導演和演員，並在 2021 年底前往阿姆斯特丹進行了為期三天的拍攝。 他們請來了德國演員，並在一家擁擠的酒吧裡安排了荷蘭臨時演員。 影片製作完成後，研究人員從弗萊堡的酒吧、餐廳和大學招募了 100 多名 18 至 30 歲的男性參與實驗。
參與者觀看了三部以 360 度畫面和音訊拍攝的電影中的一部。 其中一些人觀看了以令人討厭的醉酒男子為主角的影片，該影片旨在誘發憤怒和惱火。 其他人則經歷了一次旨在引發性喚起或興奮的遭遇。 影片中，一位女士走到吧檯，與參與者進行眼神交流，以調情的方式向他示意，然後為他點了一杯啤酒，並告訴調酒師記在她的賬上。 第三組觀看了一個沒有發生任何特別事件的場景。
研究人員發現，根據參與者在沉浸在影片前後給出的評分，虛擬場景引發了預期的情緒——憤怒或喚起。 與中性影片相比，“憤怒”和“喚起”影片也產生了更強烈的預期型別的情緒。 Herman 說，效果非常顯著，而且具有針對性。“我們不僅可以使用虛擬現實來改變即時情緒，而且實際上可以針對我們想要達到的情緒，”她說。 作為研究的一部分，監控裝置捕捉到了生理反應，例如心率飆升，這些反應通常伴隨著情緒的升高。
Herman 和她的同事還收集了資料（尚未分析），關於憤怒或喚起如何影響開始打架或介入打架，或制止性騷擾的決定。 在研究的這一部分中，參與者對額外的鏡頭做出了回應。 在憤怒場景中，醉酒的顧客與另一名男子發生了推搡。 然後，他慢步回到酒吧，拿起參與者的啤酒，一邊瞪著他一邊喝了一口。 在喚起場景中，參與者觀看了顧客對之前影片中的女子進行 агрессивное 騷擾，該女子變得明顯不安，因為他擋住了她回到餐桌的路。
研究人員詢問參與者，這些場景及其伴隨的情緒如何影響已知會影響犯罪決定的認知因素。 這些因素包括對被捕風險的感知、攻擊性或犯罪行為的道德性以及此類行為的社會益處或風險。 例如，孩子可能認為犯罪會讓他們看起來很酷——一種社會獎勵——但成年人可能會擔心這種行為在別人眼中會是什麼樣子。“我們想要理解的是，這些情緒狀態如何改變人們感知這些認知的方式，改變他們看待風險的方式 [以及] 改變他們實際做出決定的方式，”Herman 說。
奧爾巴尼大學的犯罪學家、前公設辯護人 Greg Pogarsky 說，Herman 的工作是犯罪學領域更廣泛趨勢的一部分，該趨勢試圖使用行為經濟學原理來掌握犯罪背景下決策中的非理性因素。 Pogarsky 也在 AAAS 關於犯罪的會議上發表了講話。“我們使用直覺、情緒和環境中其他發自內心的線索，它們實際上會影響我們的判斷，”他在演講中說。 例如，他說，當人們對一項活動感覺良好時，他們往往會高估其好處並低估潛在後果。
Pogarsky 說，在錯誤的警察槍擊事件中起作用的一個直覺因素是“啟動”——在這種情況下，是由排程員啟動的。“事實證明，排程員傳達的資訊會影響發生錯誤警察槍擊事件的可能性，”Pogarsky 在會議上說。 如果排程員在描述現場時說出“槍”這個詞，即使嫌疑人從口袋裡掏出的東西是錢包或手機，響應的警察也會傾向於或“啟動”看到槍。 Pogarsky 說，在一項涉及非 VR 模擬環境的研究中，當排程員說襲擊者有“槍”時，與排程員沒有說嫌疑人有槍的情況相比，發生錯誤槍擊事件的可能性增加了一倍。
Herman 建議，VR 可能是這種情況下的解決方案之一。 她說，這項技術可以用來模擬緊張的場景，並使警官能夠練習他們的反應。 同樣，法庭上壓力重重的交叉詢問的虛擬模擬可以幫助犯罪受害者或其他證人做好出庭準備。
Herman 說，酒吧場景片段是用德語拍攝的，已被配音成英語、荷蘭語和法語，Herman 和她的同事計劃讓研究人員廣泛使用這些片段。 Deitzer 說，這些片段可能很受歡迎：在去年 11 月舉行的美國犯罪學學會會議上，研究人員排隊體驗沉浸式場景。 新的結果也強調了 VR 在理解犯罪方面的有用性，這啟發 Deitzer 等人考慮使用 VR 來調查青少年如何做出關於犯罪的決定。“我認為我們將來會看到更多這樣的應用，”她說。