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當您在本週末咬掉巧克力兔子的頭時，您可能會想知道卡通兔子是如何在我們的復活節慶祝活動中變得如此重要的。人們很容易認為，由於復活節兔子沒有聖經依據，兔子和野兔就沒有宗教意義——但這並非事實。
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《利未記》11:6指出，野兔是不潔淨的動物：“野兔，因為它雖然倒嚼，卻沒有分開的蹄；對你們來說是不潔淨的”，但在基督教藝術中，它經常與重生和復活聯絡在一起。
事實上，在德文郡的許多教堂中都發現了由耳朵連線在一起的三隻野兔組成的圓圈符號。與我們大部分文化中的“兔子”象徵意義一樣，這個影像的含義仍然神秘——“三兔專案”的設立是為了研究和記錄這個古老符號的出現，其例子甚至遠至中國。
幾個世紀以來，兔子和野兔也與耶穌的母親瑪麗亞聯絡在一起。它們與童貞生育的聯絡源於野兔——經常被錯誤地與兔子混淆——能夠在懷著第一窩幼崽的同時產下第二窩幼崽。
童貞還是生育力？
提香的畫作《聖母與兔子》描繪了這種關係。瑪麗亞在前臺抱著兔子，象徵著她的童貞和生育力。兔子是白色的，以表達她的純潔和天真。
然而，將兔子與純潔和童貞聯絡起來是很奇怪的，因為它們也與多產的性活動聯絡在一起，休·海夫納為他現在臭名昭著的《花花公子》標誌挪用了這種聲譽。海夫納聲稱他選擇兔子作為他的帝國的標誌，因為兔子是“一種新鮮的動物，害羞、活潑、跳躍——性感。它先聞你，然後逃跑，然後又回來，你感覺想愛撫它，和它玩耍。女孩就像兔子。快樂、玩笑。”
撇開海夫納驚人的性別歧視不談，兔子多產的名聲也意味著它們幾個世紀以來一直被用作生育力的象徵，並與春天聯絡在一起。
古老的撒克遜神話
事實上，一些民俗學家認為，復活節兔子源於古代盎格魯-撒克遜神話，與生育女神奧斯塔拉有關。《神話百科全書》解釋說
奧斯塔拉是冉冉升起的太陽的人格化。從這個意義上說，她與春天有關，被認為是生育女神。她是所有孩子的朋友，為了逗他們開心，她把她的寵物鳥變成了一隻兔子。這隻兔子帶來了色彩鮮豔的蛋，希臘女神將這些蛋作為禮物送給孩子們。復活節的節日就是從她的名字和儀式演變而來的。
事實上，雅各布·格林在他1835年的著作《德國神話》中指出，“復活節野兔對我來說是無法理解的，但野兔可能曾經是奧斯塔拉的神聖動物……因此，奧斯塔拉，Eástre似乎是光芒四射的黎明、蓬勃發展的光明的神祇，一種帶來歡樂和祝福的景象，其意義很容易被基督教上帝的復活日所採納。”
紐倫堡編年史對可敬的比德的描繪。圖片來源： 維基共享資源
因此，奧斯塔拉的神話已成為復活節兔子的起源的一個流行理論——儘管這是一個有爭議的理論。無論如何，復活節兔子和奧斯塔拉之間的聯絡似乎始於8世紀的學者可敬的比德，他在他的著作《時序的推算》中提到。比德說，我們的詞“Easter”（復活節）源於“Eostre”（“Ostara”的另一個版本）。然而，沒有其他歷史證據支援他的說法。
現代兔子
最早提到攜帶雞蛋的復活節兔子可以追溯到16世紀晚期的德語文字（1572年）。“如果復活節兔子逃脫了你，不要擔心；如果我們錯過了它的蛋，我們會煮它的巢，”文字中寫道。一個世紀後，一份德語文字再次提到了復活節兔子，將其描述為一個“古老的神話”，並暗示這個故事在本書撰寫之前就已經流傳了一段時間。
在18世紀，德國移民將復活節兔子的習俗帶到了美國，到19世紀末，東部各州的糖果店開始銷售兔子形狀的糖果，這是我們今天擁有的巧克力兔子的原型。
因此，無論兔子是不潔淨的、多產性活動的象徵，還是童貞的偶像，神秘的復活節兔子看起來都可能仍然是復活節慶祝活動的核心部分——最近，甚至有一隻兔子捲入了新澤西州一家購物中心發生的一場超現實的群體鬥毆。然而，它們究竟從何而來，可能仍然是一個謎。至少目前是這樣。