這會發生在這裡嗎？在日本發生 9.0 級地震並引發海嘯，導致福島第一核電站癱瘓並摧毀周邊地區後的幾個小時和幾天裡，這是美國的主要問題。大多數美國人的擔憂集中在我們國家迅速老化的核電站的完整性上，其中許多核電站仍在運轉，其使用壽命早已超過了反應堆最初的預期壽命。8 月 23 日，弗吉尼亞州中部發生 5.8 級地震，再次引發了人們的擔憂，威脅到東海岸各地的發電廠。但在我們的許多城市和城鎮附近，潛伏著一種更安靜的危險。成千上萬的水壩，其中許多是在地震工程出現之前建造的，一旦發生地震破壞，可能會釋放出類似海嘯的洪水。
2009 年，美國土木工程師協會發布了一項關於美國基礎設施狀況的調查。該組織發現，水壩的平均狀況非常糟糕。在超過 85,000 座水壩中，超過 4,000 座是不安全或有缺陷的，其中近 1,800 座位於一旦發生破壞，會對生命或財產造成嚴重損害的地方。有如此多的水壩，很難知道最嚴重的危險在哪裡。水壩檢查員的平均預算低得令人不安。例如，德克薩斯州僅聘用了 7 名檢查員來監視 7,400 座水壩，而且在許多州，檢查員無權檢查私人水壩，包括那些用於阻擋採礦作業化學副產品的水壩。瑞士保羅·謝勒研究所的一份報告估計，水壩是最具潛在危險的能源來源。一座普通水壩發生災難可能會導致 11,000 人死亡。第二大危險能源來源？核能。
幾十年前，工程師經常使用泥土和水的混合物來建造水壩，這些混合物最終會沉澱到位。不幸的是，地震可能會使大壩的核心液化。雖然這些水壩大多建在不認為會遭受地震的地方（洛杉磯地區在 1971 年地震中幾乎失效的下聖費爾南多水壩就是一個顯著的例外），但我們對地震可能發生的時間和地點的瞭解不再侷限於西海岸。“紐約市在 20 或 30 年前不應該是地震區，”倫斯勒理工學院的土木工程師塔雷克·阿布敦說，“但對需要地震荷載的標準已經改變了。”在過去的幾十年裡，地震學家已經在從卡羅來納州到密蘇里州等地的各個地方發現了潛在的嚴重斷層線。
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工程師已經開始對突然發現位於地震多發區的水壩進行改造。但進展緩慢且成本高昂。州水壩安全官員協會估計，修復全國所有有缺陷的水壩需要 500 億美元。在資金到位之前，脆弱的核反應堆不應該是我們唯一擔心的問題。