維珍銀河公司的亞軌道太空飛機SpaceShipTwo今天（10月31日）在加利福尼亞州進行火箭動力測試飛行時墜毀，導致一名飛行員死亡，另一名飛行員受傷，克恩縣警長辦公室的代表已證實。
SpaceShipTwo—由Scaled Composites公司為維珍銀河公司建造—“在火箭發動機點火後遭遇嚴重異常”，導致航天器墜毀。警長辦公室發言人雷·普魯伊特證實，其中一名飛行員從原型太空班機中跳傘逃生，另一名飛行員在飛行失敗中喪生。
普魯伊特告訴Space.com：“我們確認一人死亡，一人倖存。倖存者能夠從飛機中彈射出來。他在其中一個碎片區附近被找到。”
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普魯伊特補充說，有幾個不同的碎片區。
目擊者道格·梅西耶是Parabolicarc.com的執行編輯，他看到SpaceShipTwo的發動機在測試飛行開始時就發出砰砰聲。
梅西耶告訴Space.com的塔裡克·馬利克：“看起來發動機沒有正常工作。通常它會燃燒一段時間。看起來它可能啟動了，然後停止了，然後又重新啟動了。”
然後，梅西耶看到飛船解體。“我沒有看到爆炸，但它確實碎成了幾塊，”他補充說。
據美國全國廣播公司新聞的艾倫·博伊爾報道，今天的測試飛行大約在東部時間下午12:19（格林威治標準時間1619）開始，當時SpaceShipTwo及其運載飛機WhiteKnightTwo獲准從加利福尼亞州的莫哈韋航空航天港起飛。
今天的測試飛行是SpaceShipTwo的第四次動力測試飛行，也是自今年1月以來該太空飛機的火箭發動機首次在飛行中使用。維珍銀河公司在本月早些時候成功地進行了SpaceShipTwo的無動力“滑翔飛行”，而沒有啟動火箭發動機。
導致墜毀的確切問題性質尚未公佈。
維珍銀河公司官員今天在推特上發表宣告說：“維珍銀河公司的合作伙伴Scaled Composites今天早些時候對SpaceShipTwo進行了動力測試飛行。在測試過程中，該飛行器遭遇了嚴重異常，導致SpaceShipTwo的損失。WhiteKnightTwo安全著陸。”
WhiteKnightTwo的設計目的是將SpaceShipTwo（可容納六名乘客和兩名飛行員）送至50,000英尺（15,000米）的高度。預計該運載飛機隨後將放下SpaceShipTwo，屆時太空飛機的火箭將啟動，將飛船送入亞軌道太空。
本月早些時候，維珍銀河公司執行長喬治·懷特塞德表示，該公司希望恢復SpaceShipTwo的動力測試飛行。
懷特塞德在10月中旬告訴Space.com：“多年來，我們進行了很多開發測試，但我們最近一直在做的是資格測試，您要多次發射相同的發動機設計，以確保每次都看到相同的結果。因此，我們現在覺得可以把那個發動機放在太空飛船上了。”
目前，乘坐SpaceShipTwo（尚未開始商業飛行）的費用為25萬美元。已有700多人為該太空飛機的座位付費。
在SpaceShipOne贏得了1000萬美元的安薩里X大獎後，英國億萬富翁理查德·布蘭森獲得了SpaceShipOne（SpaceShipTwo的前身，由Scaled Composites建造）的技術許可。該獎項是在該太空飛船成為首架在兩週內兩次往返太空的私人載人飛行器後頒發的。
編者注：這個故事是早期報道的更新版本：維珍銀河公司的SpaceShipTwo太空飛船在測試飛行中墜毀
Space.com工作人員作家卡拉·科菲爾德（@callacofield）和執行編輯塔裡克·馬利克（@tariqjmalik）為該報道做出了貢獻，該報道來自紐約市。關注米里亞姆·克萊默 @mirikramer和Google+。關注我們 @Spacedotcom、Facebook 和Google+。原始文章見 Space.com。
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