加利福尼亞州莫哈韋—太空船二號回來了。
維珍銀河公司今天（2月19日）在莫哈韋航空航天港推出了第二艘 太空船二號，該設施位於洛杉磯以北約90英里（150公里）的沙漠山脈的陰影下。揭幕儀式包括震耳欲聾的音樂、深藍色燈光、雞尾酒和公司創始人理查德·布蘭森爵士，他 乘坐SUV 將飛行器拖入視野。著名天體物理學家斯蒂芬·霍金的聲音透過揚聲器洪亮地響起，並揭示了這款全新的亞軌道商業飛行器的名稱——VSS（維珍太空船）團結號。
今天的重大事件發生在原“太空船二號”（名為VSS“企業號”）失事15個多月之後。“企業號”在2014年10月31日的試飛中解體，導致副駕駛邁克爾·阿爾斯伯裡喪生，飛行員彼得·西博爾德重傷。[圖集：維珍銀河公司的VSS團結號推出]
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在揭幕儀式之前舉行的新聞釋出會上，維珍銀河公司執行長喬治·懷特塞茲告訴記者，“這對團隊來說真的是一件大事，他們度過了一段艱難時期，現在真的對未來感到興奮。因此，這對公司來說是一個偉大的時刻。”
VSS團結號由布蘭森1歲的孫女伊娃-黛婭命名。在幾位成年人的幫助下，這個蹣跚學步的孩子將一瓶牛奶摔碎在飛船的前船體上。今天（2月19日）也是伊娃-黛婭的生日，在命名儀式之後，全體人群唱起了“生日快樂歌”——由著名英國歌手莎拉·布萊曼領唱。
新型“太空船二號”一直被認為是維珍銀河公司機隊的補充，而不是“企業號”的替代品。新型飛行器的建造是一個多年的過程；維珍銀河公司代表表示，在“企業號”悲劇事故發生時，“團結號”已完成約65%。
2016年2月19日，維珍銀河公司創始人理查德·布蘭森爵士乘坐SUV拉著公司的新型“太空船二號”太空飛機進場。
圖片來源：Mike Wall/Space.com
在悲劇中堅持不懈
“企業號”解體 是因為阿爾斯伯裡過早地部署了太空飛機的“羽化”再入系統——雙尾翼向上旋轉以增加下降過程中的阻力和穩定性——美國國家運輸安全委員會（NTSB）的一項調查確定。
調查人員發現，為維珍銀河公司建造VSS“企業號”的位於莫哈韋的航空航天公司Scaled Composites，“為墜機事故埋下了伏筆”，原因是其“未能考慮並防範單一人為失誤可能對太空船二號飛行器造成災難性危害的可能性”，NTSB主席克里斯托弗·哈特在 關於事故的聽證會 上個月表示。
VSS團結號由維珍銀河公司位於莫哈韋的子公司“太空船公司”建造。維珍代表表示，新命名的飛行器具有安全保障措施，將防止導致“企業號”被毀的連鎖事件重演。
“太空船二號”設計用於搭載六名乘客以及兩名飛行員，進行短暫的亞軌道太空之旅。在從新墨西哥州美國太空港起飛的運營飛行中，太空飛機將由一架名為“白色騎士二號”的飛機運送到約50,000英尺（15,000米）的高度，然後投放。
屆時，“太空船二號”的機載火箭發動機將點火，將飛行器發射到地球表面以上至少62英里（100公里）的高度——這是傳統上公認的外太空邊界的起點。
乘客將能夠看到地球在黑色太空背景下的曲率，並體驗幾分鐘的失重感， 維珍銀河公司 代表表示。“太空船二號”隨後將滑翔返回跑道著陸，在“白色騎士二號”將其升空約2.5小時後著陸。
太空飛機的乘坐票目前售價為25萬美元，已有數百人支付了定金以預訂座位。事實上，太空船二號的客戶數量已經超過了552人，而這已經超過了曾經去過太空的總人數，該公司代表表示。
維珍銀河公司並不是唯一一家開發亞軌道太空旅遊和研究飛行器的公司。例如，XCOR Aerospace公司正在建造一架名為Lynx的單人火箭飛機；乘坐該飛行器的機票目前售價為15萬美元。亞馬遜公司創始人傑夫·貝佐斯領導的私營航天公司藍色起源正在開發一種名為“新謝潑德”的可重複使用火箭/太空艙系統，用於亞軌道飛行。[現在登機：十大私人太空飛船]
2016年2月19日，在莫哈韋航空航天港從後方看到的維珍銀河公司的VSS團結號太空飛船。
圖片來源：Mike Wall/Space.com
前路漫漫
新型“太空船二號”尚未準備好搭載乘客飛行，甚至尚未準備好升空。
維珍銀河公司代表在 一份宣告 中表示：“事實上，我們的新飛行器在揭幕後將在地面停留一段時間，因為我們將對其電氣系統和所有運動部件進行全面的飛行器測試。我們已經知道這些部件可以單獨工作，但不能簡單地假設它們都將協同工作——這必須經過測試和驗證。我們將盡快完成，但我們不會偷工減料。”
維珍銀河公司的新型 太空飛機 隨後將進行“附帶飛行”，在此期間，它將保持與“白色騎士二號”的連線。之後，該飛行器將在幾次無動力“滑翔飛行”中自由飛行，然後升級為火箭動力試飛。
目前尚不清楚這項測試計劃將持續多久。值得一提的是，VSS“企業號”於2010年3月進行了首次附帶飛行，並在2014年10月的那個命運之日之前總共進行了55次成功的試飛。（墜機事故發生在“企業號”的第四次火箭動力飛行期間。）
由於VSS團結號與“企業號”非常相似，後者的飛行產生了大量資料，因此VSS團結號的試驗制度不會像“企業號”那樣廣泛或漫長。
太空船公司總裁道格·肖恩在釋出會前的新聞釋出會上提到“企業號”和“團結號”時說：“總的來說，如果你檢視一號序列號和二號序列號的內部，你看不出有什麼區別。它們是非常非常相似的飛行器。”
但維珍銀河公司並沒有急於滿足任何預先設定的時間表。
該公司代表在同一份宣告中表示：“當我們確信可以安全地將客戶送入太空時，我們將開始這樣做。這不是一場競賽。我們已經表明，我們致力於徹底進行測試：這是正確的事情，並且對我們最終的成功至關重要。”
商業航天飛行聯合會主席埃裡克·斯托默表示，今天的推出里程碑證明了維珍銀河公司的毅力和承諾，併為私人太空飛行的未來帶來了好兆頭。
斯托默在週三（2月17日）接受Space.com採訪時表示：“這對該行業來說是一件偉大的事情，[表明]我們可以從困境中恢復過來。這僅僅是向前邁出的一大步。”
版權所有 2016 SPACE.com，Purch 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。