對於墨西哥普埃布拉州大型毫米波望遠鏡的天文學家來說，新的一年開始時傳來了令人不安的訊息。在塞拉內格拉（一座休眠火山，是望遠鏡的所在地）周圍的販毒集團活動激增之後，他們探測恆星、行星、黑洞和星系形成和演化的工作已被擱置，直到另行通知。最後一根稻草發生在 12 月，當時該設施的一名員工遭到劫車。該天文臺由墨西哥政府和馬薩諸塞大學阿默斯特分校資助，官員們認為人們上班不再安全。
在墨西哥，與毒品相關的暴力事件已經上升了 12 年多。該國去年記錄了 33,341 起兇殺案，政府上個月表示，這是一個創紀錄的數字。這種激增在很大程度上是由日益暴力的販毒團伙的興起所推動的。販毒集團與政府安全部隊之間的衝突迫使科學家放棄野外地點、中斷實驗，甚至改變研究興趣。
該國科學資助機構國家科學技術委員會的發言人戴維·萊德斯馬說，沒有人系統地記錄有組織犯罪對墨西哥研究界的影響。但個別事例清楚地表明，它已經阻礙了科學研究。
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米卻肯州聖尼古拉斯·伊達爾戈大學的恢復生態學家阿努爾福·布蘭科·加西亞說，科學家們正在目睹對該國其他地區產生深刻影響的事情的附帶影響。“我看到它影響了我的青年時代、經濟和人們的生活質量，”他說。“這永遠不會結束。”
心碎
國家天體物理、光學和電子研究所 (INAOE) 的天文學家兼望遠鏡主任戴維·休斯說，汽油黑市正在推動大型毫米波望遠鏡 (LMT) 附近的暴力事件。輸油管道非常靠近塞拉內格拉，隨著墨西哥的販毒集團湧入竊取管道並出售被盜汽油，該地區變得更加危險。
但與毒品相關的暴力造成的損害遍佈各個科學領域。1 月 28 日，布蘭科·加西亞接到他位於蒂埃拉卡連特的一位合作者的電話，該地區正由相互爭鬥的販毒集團爭奪。與布蘭科·加西亞合作的社群成員收到了當地幫派的死亡威脅，他們希望他們停止監測軍用金剛鸚鵡（Ara militaris），這是一種脆弱的鸚鵡物種。販毒集團認為這項研究將太多好奇的目光集中在該地區。
布蘭科·加西亞說：“我沮喪得哭了。”他本應在一月底去看望他的同事，但現在他不確定何時會回去。
國際合作也遭受了損失。三年前，澳大利亞昆士蘭大學的毒液研究員布萊恩·弗萊和他的墨西哥同事不得不停止訪問他們在庫埃納瓦卡附近的野外地點的洞穴，他們在那裡研究吸血蝙蝠（Desmondus rotundus）。一條販毒路線貫穿該地區，販毒集團和軍隊之間的戰鬥使得野外工作極其危險，尤其是在晚上。
該團隊正在研究蝙蝠毒液中的一種肽，該肽可能具有醫療應用，例如幫助修復重新連線的身體部位或移植的組織。研究人員想尋找可以更快起效並持續更長時間的肽的變體，但這意味著他們需要研究更多的蝙蝠。
弗萊和他的同事無法返回庫埃納瓦卡附近的洞穴，因此他正在考慮將他的野外工作轉移到哥斯大黎加。但是獲得開始尋找合適洞穴的許可證可能需要長達兩年的時間。弗萊說：“這對我來說很不方便。”“但對於墨西哥研究人員來說，這絕對是令人心碎的；他們的國家正在被剝奪他們的權利。”
墨西哥城大都會自治大學的農學家瑪麗埃拉·富恩特斯·龐塞花了四年時間幫助西南部格雷羅州的土著社群改善他們的耕作方式。但是在 2016 年士兵拘留並錯誤地指控她的一位同事參與販毒後，富恩特斯·龐塞出於安全考慮放棄了該專案。她失去了所有資料，並且再也沒有看到她的工作成果。
變通辦法
儘管如此，一些科學家還是試圖繞過暴力。許多人都在做墨西哥國立自治大學的微生物基因組學研究員路易斯·大衛·阿爾卡拉斯所說的“公路生物學”，研究人員沿著主要高速公路取樣，以避免在更偏遠的地區發生危險的遭遇。阿爾卡拉斯說：“販毒集團剝奪了我們探索的慾望。”
瓜納華託大學的景觀生態學家卡米洛·阿爾坎塔拉說，他的團隊越來越少地依賴實地測量，而更多地依賴衛星影像來研究土地利用變化。但是遠端測量只能讓他們走這麼遠。阿爾坎塔拉說，在某種程度上，“你的模型最終只是純粹的猜測”。
墨西哥政府也在嘗試不同的策略來解決與毒品相關的暴力。安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾總統於 1 月 30 日宣佈，墨西哥的毒品戰爭已經結束，為了爭取和平，他的政府將不再優先逮捕卡特爾領導人。但是研究人員對此表示懷疑，認為這不會奏效。
“我們正在等待當局幫助我們完成工作，”INAOE 天體物理學家阿爾貝託·卡拉米尼亞納說，他從事高海拔水切倫科夫天文臺 (HAWC) 的工作，該天文臺探測高能宇宙射線和 γ 射線，以尋找超新星和中子星碰撞。該天文臺和 LMT 是鄰居，HAWC 研究人員因安全問題而被禁止在 1 月 9 日訪問該望遠鏡。
2 月 7 日，政府官員表示，他們預計在州政府的幫助下，LMT 和 HAWC 將在幾周內恢復正常運營。但出於安全原因，他們在新聞釋出會上拒絕透露這將如何實現的細節。
卡拉米尼亞納說：“最終，我們想要做的是回去更好地瞭解宇宙。”
本文經許可轉載，並於2019 年 2 月 12 日首次發表。