圖片來源：NASA 和 IMAGE 科學團隊 |
研究人員表示，NASA 的 IMAGE 航天器捕捉到了我們星球磁場前所未有的景象，揭示了以前看不見的複雜之處。今天發表在《科學》雜誌上的研究結果基於這些地球磁層的新影像，地球磁層控制著附近太空中的帶電粒子，並保護地球免受太陽風的侵襲。
特別令人感興趣的是在磁層內部一個稱為等離子體層的環形區域中觀察到的幾個特徵。重要的是，影像顯示了一個大約 30 年前預測但至今才得到證實的尾狀結構。科學家們認為，尾部（右圖）代表了等離子體的迴流，當太陽風衝擊磁層，將其扭曲成雨滴狀時，就會產生這種迴流。但新的景象也揭示了意想不到的細節，包括雲層中缺乏等離子體的區域，稱為槽，以及一個被稱為“肩部”的特徵。這些槽和肩部究竟是如何形成的，還有待觀察。
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亞利桑那大學的團隊成員比爾·桑德爾 (Bill Sandel) 評論說：“30 年來，人們一直在透過衛星上的原位測量來研究磁層區域。 “但他們只能瞥見該區域，在這裡和那裡進行取樣。 為了真正瞭解地球磁層的結構和動力學，您需要一次曝光就包含整個區域的影像。 這就是我們從 IMAGE 中獲得的，這也是它獨特的原因。”