過去一年在中國已導致100多人死亡的H7N9禽流感病毒首次在與越南接壤的省份被檢測到，這增加了該疾病可能在亞洲及其他地區蔓延的可能性。該病毒於1月下旬在中國南方廣西省的活禽市場中的家禽中被發現，並在該地區已導致三例已知的人類病例。
在此訊息釋出之際，自今年年初以來，中國H7N9流感病例激增的跡象有所減弱，這可能是由於重新引入了控制措施。越南已經為應對H7N9疫情制定了應對計劃，並已高度戒備。“H7N9進入越南家禽業的可能性非常高，”河內牛津大學臨床研究小組的研究員彼得·霍比說。
H7N9流感於去年3月首次在中國被發現，幾乎所有人類病例都是在次月報告的。在迅速臨時關閉活禽市場後，病例數量隨後急劇下降，而活禽市場很快被確認為大多數人類感染髮生的場所。研究人員表示，自今年年初以來病例激增的原因很可能是冬季的到來以及農曆新年1月31日前夕活禽市場頻繁的家禽交易。
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到目前為止，今年在中國已登記了200多例人類H7N9流感病例，而2013年記錄的病例約為160例（請參閱“起起落落”）。今年的疫情爆發集中在與去年相同的許多東部省份，儘管有向沿海和南部轉移的趨勢（請參閱“流感前線”）。浙江省和廣東省是受影響最嚴重的省份。上週，該國最北部的吉林省檢測到了首例人類H7N9流感病例，這進一步增加了向與該省接壤的朝鮮和俄羅斯蔓延的風險。
至少，越南已做好充分準備。十年前，該國曾遭受另一種禽流感病毒H5N1的重創，並遭受了巨大的經濟損失和60多人死亡。從那次經驗中吸取教訓，該國此後採取了預防和緩解禽流感爆發的措施，包括增加獸醫數量和改善診斷設施。
為了專門解決H7N9流感的風險，越南已禁止從中國進口家禽。它還在該國北部市場引入了每週兩次的H7N9監測，並下令每週對其進行消毒。
此外，該國衛生和農業部已經制定了H7N9一旦到來應採取的應急計劃，包括關閉市場和關閉貿易路線。“越南的準備和應對行動應被視為該地區的榜樣，”聯合國糧食及農業組織下屬的跨境動物疾病緊急中心越南分部高階技術協調員斯科特·紐曼說。
一些研究人員感到驚訝的是，中國城市在12月下旬病例開始增加時，沒有立即開始關閉市場。例如，浙江省僅在1月底開始關閉城市中的市場，並於2月15日才將其擴充套件到該省的其他地區。人口稠密的廣東省廣州市也在同一天開始關閉市場。
“今年的干預措施顯然不如去年嚴格，”香港大學的流感流行病學家本·考林說。“我的印象是，與去年春天相比，金融方面的擔憂在這個冬天產生了更大的影響。” 中國家禽業強烈抗議關閉市場的政策。
但是，H7N9流感病例的激增突顯了它對公共衛生（以及可能的全球大流行）構成的持續威脅。該病毒的流行病學與去年基本保持不變：它本質上仍然是一種禽類病毒，會零星地從家禽的儲存庫中感染人類，並且沒有證據表明存在持續的人與人之間的傳播。但是，該病毒在禽類供應鏈中未知的儲存庫中持續存在，這使得未來的疫情爆發成為可能，其地理擴張也提醒人們注意中國境外的威脅。此外，儘管病例數量在過去兩週內已顯示出下降的跡象，但現在判斷這是否標誌著明顯的趨勢還為時過早。
自首次疫情爆發一年以來，研究人員仍在努力瞭解該病毒儲存庫的起源和動態及其傳播。H7N9的監測很困難，部分原因是該病毒在家禽中僅引起輕微疾病，因此會悄無聲息地傳播，人類病例通常是禽類疫情爆發的第一個警告。相比之下，H5N1對鳥類是致命的，這使得疫情更容易發現和控制。而且，儘管對農場，批發市場和家禽供應鏈的其他部分進行了廣泛的取樣，但迄今為止，發現與H7N9的唯一密切聯絡是活禽市場。
然而，監測和取樣中國龐大的家禽業（每年生產60億隻家禽）的困難意味著這不太可能是全部情況。考林說，這種不確定性也阻礙了開發比關閉市場不那麼嚴厲的有效控制措施的努力。