在電子世界中，“寬高比”一詞指的是螢幕的形狀。今天的高畫質電視畫面具有 16:9 的寬高比——一個具有這些比例的矩形。較舊的標準電視畫面具有 4:3 的寬高比——不太正方形，但接近正方形。電影、IMAX 電影和照片都有自己的寬高比標準。
這種各種衝突形狀的雜音可能會導致一些難看的結果。還記得在標準電視上觀看寬銀幕電影嗎？螢幕的大部分被畫面上方和下方的黑色水平“信箱”條填充。而在高畫質電視上，觀看老節目需要在方形畫面的兩側加上大的黑色“支柱箱”條。
如果這看起來令人困惑，那麼現在不要看了，因為我們剛剛進入了寬高比地獄時代。
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罪魁禍首是智慧手機。現在我們在移動裝置上觀看影片的時間比在電視和電腦上都多。你猜怎麼著？手機的螢幕是縱向的——一個又高又瘦的矩形。這是顯示寬幅（橫向）影像的最糟糕形狀。電影和電視節目在黑色的海洋中以微小的螢幕條播放。
我知道你在尖叫什麼：“但是我們可以把手機轉 90 度，笨蛋！” 是的，我們可以。但我們沒有。轉動手機有一定的麻煩、不便和不適。你從單手世界進入雙手世界。越來越少的人費心轉動手機來觀看寬屏影片——事實上，72% 的千禧一代沒有這樣做。
軟體和影片製作商正在爭先恐後地適應新常態——縱向寬高比螢幕。Snapchat 開創了這一先河；其 1.78 億粉絲絕大多數拍攝和分享垂直拍攝的照片和影片。Facebook 現在在你的滾動資訊流中呈現垂直影片，而無需你點選展開它們；廣告商報告說，他們的垂直 Facebook 廣告比方形廣告更能吸引觀眾的注意力。Instagram、YouTube 和 Twitter 也更新了他們的應用程式來處理垂直影片。
專業的機構現在也進行垂直拍攝以迎合這一趨勢。Vervid 是一款全新的應用程式，專門用於播放垂直影片。Vertical Cinema (www.verticalcinema.org) 是一個垂直影片電影節，電影螢幕是垂直懸掛的。雅虎（我的僱主）正在開發一項新的訂閱服務，其節目全部採用垂直拍攝。結果是：由於智慧手機的普及，我們現在在智慧手機上觀看最多的影片；由於人體工程學，我們垂直握住手機；由於我們以這種方式握住它，專業的影片現在正在製作以匹配。好的，太好了。
但所有這一切都讓我們陷入了巨大的寬高比困境。我們的電視和電腦螢幕仍然是水平的。那麼當垂直手機影片在電視或筆記型電腦上播放時會發生什麼？你肯定見過：廣播公司勉強嘗試用主要影片的模糊副本填充空白的支柱箱區域。這太糟糕了。相反，所有的電影和高畫質電視檔案都是水平的。這些影片在垂直螢幕上永遠不會看起來正確。
然後是影片內容的問題。垂直影片的粉絲認為，垂直拍攝更好地展現了建築物、樹木、山脈和單個站立的人的場景。你不僅能看到頭部和肩膀，還能看到軀幹和手。
我們的電影和電視標準是水平的有一個很好的理由：我們的眼睛是水平排列的，我們一生都在水平面上度過。水平格式在展示日常生活中大多數事物方面遠優於垂直格式。例如，有多於一個人的場景以及幾乎所有運動中的事物。
換句話說，我們正在目睹我們的眼睛和我們的手、邏輯和人體工程學、舊與新之間的巨大碰撞。解決方案是什麼？年輕人永遠不會將手機側放；另一方面，電視、電影院和電腦螢幕不會很快被設計成垂直的。這也不是一個暫時的過渡性問題，就像我們從標清電視過渡到高畫質電視時一樣；這一次，這兩種格式必須共存。這一次，很容易預測未來的形狀，而且這有點混亂。