我喜歡電子遊戲，因為它們給了我在現實生活中沒有的選擇。當我想感覺像個公主時，我會在《馬里奧賽車》中選擇桃花公主。如果我想像李小龍一樣戰鬥，我可以選擇《鐵拳》中的馬歇爾·洛。
在選擇遊戲中要扮演的角色時，玩家會考慮角色的優勢和劣勢，甚至他們的外貌。但玩家也會根據遊戲過程中不明顯且對遊戲沒有影響的屬性做出選擇，例如角色的性取向。我的研究發現，其他玩家反過來可能會在遊戲中區別對待這些角色。這對遊戲行業很重要。一些公司透過宣傳和營銷活動以及產品標籤積極支援社會運動。然而，強烈反對可能會阻止這些公司支援邊緣化群體，並阻止同性戀玩家參與。
玩家如何考慮這些角色特徵？對於網路騷擾和歧視有何影響？第一人稱射擊遊戲《守望先鋒》非常受歡迎，迄今為止已為其所有者暴雪創造了超過 10 億美元的收入，事實證明，它是我和我的同事研究這些問題的理想實驗室。從這個意義上說，《守望先鋒》中發生的事情具有經濟和社會意義。
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在《守望先鋒》中，玩家可以在 32 個具有不同外觀和技能的角色之間進行選擇。作為額外的營銷亮點，暴雪定期更新這些角色的背景故事。他們的故事對遊戲沒有任何影響；它們不會改變角色的技能或外觀。儘管如此，這些故事對於粉絲群來說非常重要，以至於它們以另一種方式影響著《守望先鋒》。2019 年 5 月，一位《守望先鋒》編劇更新了一個男性角色士兵：76 的背景故事。他寫道，士兵：76 曾與另一名男子有過戀愛關係，並且是同性戀。這在現實世界中遠非不尋常的資訊，但在網路遊戲中，這有點革命性。
該公告在 Twitter 和其他社交媒體渠道上引發了數百條回覆。許多玩家支援該公告並點讚了這條推文。但一些玩家對這一決定感到不舒服，指責暴雪透過政治正確來賺錢，抱怨該公告是不必要的，甚至威脅要停止玩《守望先鋒》。
我們的研究團隊想知道這一公告是否影響了遊戲本身。玩家對士兵：76 的態度會改變嗎？我們檢查了選擇率——玩家選擇特定角色的頻率——在公告之前、期間和之後。令人驚訝的是，我們發現士兵：76 在訊息釋出後選擇率急劇下降。玩家避開了這位新出櫃的角色。
有趣的是，一些玩家沒有選擇士兵：76，而是選擇了遊戲中唯一的另一個 LGBTQ 角色：一位名叫獵空的蕾絲邊。儘管士兵：76 之前一直被大多數人認為是直男，但獵空自遊戲釋出以來就公開是同性戀。
為了瞭解發生了什麼，我們使用線上調查來詢問玩家他們對公告的看法以及它如何影響他們的遊戲體驗。數百名玩家做出了回應。大多數受訪者是男性（83.77%），來自北美（49.4%）和歐洲（39.5%）。大多數人聽說過士兵：76 是同性戀，但並不在意。他們報告說，改變角色的性取向對遊戲沒有任何影響。然而，少數人感到不舒服，並且當他們在公告後扮演士兵：76 時，其他玩家會歧視他們。他們厭倦了恐同的辱罵和持續的騷擾，暫時切換到其他角色以避免這種情況。
此外，許多玩家提到遊戲社群對遊戲中僅有的兩個 LGBTQ 角色做出了重要區分。士兵：76 是男性，而獵空是女性。一些玩家在調查中報告說，他們覺得其他玩家認為蕾絲邊很有吸引力且有趣，但同樣的玩家對男同性戀表示厭惡。
發現歧視很重要，並且揭示了一個問題。然而，下一步是找到減少歧視的方法。在另一個研究專案中，我的團隊與一個足球聯合會合作，試圖減少歧視。在一項隨機試驗中，我們發現一封關於這項運動如何促進包容性和減少種族主義的電子郵件幫助提高了教練的意識。我們希望透過與業內人士合作，在電子競技中也做到這一點，他們希望提高社群的公平性和包容性。
有些人喜歡想象電子遊戲提供了理想化的現實版本，並教會了現實世界中似乎缺乏的價值觀，例如為共同事業而戰或作為一個團隊協同工作。但我們的研究結果表明，電子遊戲世界與我們在日常生活中發現的偏見和歧視相同，並且遊戲對某些人來說可能比對其他人更受歡迎。電子遊戲始終在創新，推動藝術和技術向前發展，為玩家創造新的體驗。過去，玩家和粉絲已經適應了這種快速變化的環境。線上遊戲社群需要擁抱其多元化的玩家，並正視其偏見。玩家應該克服自我，接受所有角色以及選擇他們的玩家。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。