一項新的研究表明，這種在 1990 年代初期獲批用於治療勃起功能障礙的小藍藥丸，有朝一日可能會成為那些遭受時差反應遲鈍影響的人的福音。
布宜諾斯艾利斯國立基爾梅斯大學的時間生物學家迭戈·戈隆貝克說，這一發現“為解決此類紊亂開闢了一種全新的途徑”，他是研究表明偉哥可以預防倉鼠時差疲勞的研究的高階研究員。“此外，由於該藥物已在人體中進行了廣泛的測試——在安全性、有效性和其他藥理學引數方面——可以說，啟動臨床試驗應該非常直接。”
時差反應影響眼睛視網膜中光敏感光細胞與下丘腦之間的通訊，下丘腦是位於大腦底部的一個腺體，連線神經和內分泌系統，並且除其他外，還容納著人體的生物鐘。生物鐘響應光暗週期的線索，控制動物何時睡覺、進食和活動。穿越時區需要適應新的光暗週期，這可能需要一些人幾天的時間。
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西地那非是偉哥的活性成分，已知可抑制環磷酸鳥苷 (cGMP) 的降解，環磷酸鳥苷是一種信使分子，可響應光照推進生物鐘。因此，研究人員推測，戈隆貝克說，更高的水平將增加晝夜節律系統的敏感性，並在過程中“加速適應不斷變化的光照時間表”。
他們發表在最新一期美國國家科學院院刊上的結果：給予西地那非（濃度為百萬分之 3.5 的溶液）的倉鼠在八天內適應了光暗週期六小時的變化（相當於紐約市和巴黎之間的旅客經歷的時差變化）；注射生理鹽水溶液的倉鼠花了 12 天才恢復，這是透過它們在籠子裡的跑輪上開始每日慢跑的時間來衡量的。更大劑量的西地那非將調整時間縮短了一半至六天，但也帶來了陰莖勃起，正如該藥物獲批的作用一樣。研究人員發現，服用西地那非的倉鼠的下丘腦中 cGMP 水平是餵食鹽水動物的兩倍。
但存在一個問題：西地那非僅幫助倉鼠適應光暗週期時間變化的相位提前——那些由向東飛越時區引起的相位提前。戈隆貝克推測，發生這種情況是因為下丘腦中不同的訊號通路控制著對相位延遲的適應，例如進入比其生物鐘慢幾個小時的時區時所經歷的相位延遲。
但醫生可能還不會立即開出偉哥來治療時差反應。還有更多工作要做。戈隆貝克計劃進行更多研究，以確定西地那非對雌性倉鼠（目前的研究僅涉及雄性）以及小鼠的影響，在小鼠模型中，關於生物鐘功能的瞭解更多。如果未發現不良影響，該研究可以進入人體臨床試驗。“時差反應試驗可能涉及實驗室模擬，”他說。但是，我們也需要“真實情況”，這意味著在長途航空旅行中測試藥物治療，這肯定需要一些時間。”