春分，發生在今天美國東部時間上午 7:02（3月20日），可能是今年最重要的天文事件。
雖然在北半球通常被描述為“春季的第一天”，但這個年度事件實際上比這重要得多。它比任何其他事件都更能標誌著天文年的開始。
對於在天文學中如此重要的事物來說，令人驚訝的是，它是在夜空中無法以任何方式觀察到的事物。 那是因為它涉及到太陽，太陽的光芒充滿了天空，使得人們無法看到實際發生的事情。
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現代天文館軟體使我們能夠調暗太陽，以便我們可以在它周圍的行星和它背後的恆星的背景下看到它在做什麼。 [春天已經來臨的 6 個跡象]
在本文隨附的圖中，天球赤道（位於地球赤道正上方）用紅線標記。 以一定角度穿過它的是一條綠線，它標記了黃道，即太陽在背景恆星前方所遵循的路徑。之所以傾斜一定角度，是因為地球的自轉軸也傾斜一定角度，為 23.5 度。
請注意沿黃道標記的月份：這些指示太陽的位置。 二月在下方和右側； 四月在上方和左側。 太陽位於 3 月 20 日的正中央。 因此，太陽看起來像是在圖表上從右向左移動。
當然，實際上是地球在移動，而不是太陽，但從我們在地球上的視角來看，情況恰恰相反。
3 月 20 日發生的事情是太陽從天球赤道以南移動到赤道以北。 自 12 月 21 日冬至以來，白天越來越長，現在白天和夜晚的長度相等，這就是為什麼這被稱為“equinox”（春分）——拉丁語意為“晝夜平分”。
從現在到 6 月 21 日的夏至，白天將逐漸變長，因為太陽將在天空中更高，從而提供更長的日照時間。
更長的日照時間意味著太陽更多的溫暖，所以白天也會變得更溫暖。 而且太陽光線將以更小的角度照射北半球，因此相同數量的太陽輻射集中在更小的區域，從而放大了加熱因子。
該圖顯示了星座在現代位置。 赤道和黃道交叉的點，傳統上稱為“白羊座第一點”，實際上今天位於雙魚座。 白羊座，它曾經位於的地方，現在在圖表的左上角。
類似地，夏至現在將太陽置於射手座，在圖表的右下角之外，即使它以“摩羯座”命名。 天文學和占星學之間的區別之一是，天文學使用太陽和行星在天空中的當前位置，而占星學使用已經過時數千年的歷史位置。
由於天空已被軟體調暗，我們可以看到幾顆行星是如何聚集在太陽的遠側（後面）：天王星、火星和金星。 在太陽上方和左側（東側）是泛星彗星。 在下方和左側是遙遠的矮行星鬩神星，它在太陽系的最遠處徘徊。
如果春分被陽光明媚的天空遮擋，古代人民是如何觀察和測量春分日期的呢？
他們發現了巧妙的方法來標記太陽的升起和落下點。 在某些情況下，他們建造紀念碑來改進這些測量。 位於英格蘭南部的巨石陣是這些春分日曆中最壯觀的例子之一。
當太陽穿過赤道進入北半球天空時，南半球會發生什麼？ 那裡白天變短，溫度下降。 今天實際上是南半球的秋分，正走向冬天。 南半球的季節是北半球季節的映象。
很明顯，為什麼春分被稱為春季的第一天，以及為什麼當太陽在 9 月 22 日再次向南移動時，與其對應的秋分是秋季的第一天。
更令人困惑的是，當我們都知道“中間”標記“仲冬”和“仲夏”都發生在它們命名的季節的早期時，為什麼它們被稱為“仲冬”和“仲夏”。 發生這種情況是因為地球的天氣季節實際上比天文標記滯後一兩個月。
無論如何，享受更長的白天和溫暖的天氣吧。
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