紐約—這是今天活著的人們可能永遠不會再看到的景象：金星凌日——一個小的黑點在我們最近的恆星火熱的表面移動。
金星凌日是地球上可見的最罕見的天文奇觀之一，它在週二（6月5日）讓世界各地的科學家和業餘觀測者感到驚歎。 這次活動可以說是今年最受期待的觀星盛事，標誌著金星在105年內最後一次（從地球上看到）穿過太陽。
自400年前望遠鏡發明以來，只觀察到過七次金星凌日，你需要等待很長時間才能看到下一次。下一次將發生在2117年12月11日。
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為了慶祝21世紀最後一次金星凌日，天文學家和觀星者聚集在世界各地的許多地點。在美國，美國宇航局從夏威夷莫納克亞山頂的天文臺（只是許多國家眾多網路直播中的一個）傳輸了凌日的影像，並歡迎公眾參觀其各個太空中心，包括加利福尼亞州莫菲特菲爾德的艾姆斯研究中心。[2012年金星凌日驚人圖片]
美國宇航局的行星搜尋開普勒太空望遠鏡副科學團隊負責人娜塔莉·巴塔利亞在艾姆斯告訴參觀者：“看到這麼多面孔在這裡與我們分享這一時刻，真是令人鼓舞。” “我希望它能給你一種對我們太陽系宏偉的深刻感受。你將親眼看到金星，她身上將閃耀著聚光燈。”
週二的凌日始於美國東部時間下午6點剛過（格林威治標準時間2200），持續約6小時40分鐘。 它在北美、歐洲、亞洲和東非可見。 由於國際日期變更線，世界某些地區在6月6日看到了凌日。
罕見的天文景象
金星凌日發生在金星到達其軌道上的一個點，該點使金星直接位於地球和太陽之間時。由於金星軌道的傾斜度與地球的傾斜度並不完全相同，因此這種事件很少發生，每243年僅發生四次。
凌日以相隔八年的成對出現。由於6月5日的凌日發生在2004年之前的金星凌日之後，因此這是當前週期的最後一次。 金星和水星是唯一可以從地球上看到穿過太陽的行星，因為它們的軌道位於我們星球和太陽之間。下一次水星凌日將在2016年5月9日。
儘管金星凌日極其罕見，但它們蘊藏著關於金星、太陽和我們太陽系的大量資訊。 自1639年首次記錄到金星凌日以來，天文學家利用這些事件來測量太陽系的大小、金星大氣的複雜性、太陽的寬度等等。[2012年金星穿過太陽的烈火（影片）]
事實上，美國宇航局和其他太空機構訓練了一批衛星來以前所未有的細節觀察金星凌日。 美國宇航局強大的太陽動力學天文臺拍攝了整個凌日的壯觀照片和電影。
天文學家和觀星者都渴望看到所謂的“黑滴效應”，這是一種光學錯覺，發生在金星剛剛移動到太陽盤上之後以及即將離開時。美國宇航局官員說，在錯覺期間，由於光學技巧，金星的黑色圓盤似乎與太陽的邊緣相連。
就連太空中的宇航員也感染了金星凌日熱潮。
美國宇航局宇航員唐·佩蒂特從國際空間站的觀測臺拍攝了金星凌日。 他是第一個從太空拍攝凌日照片的人，並且在他於空間站執行長達數月的任務期間，一直是一位多產的地球和太空攝影師。
佩蒂特在凌日前的影片中說：“就今天的科學目的而言，金星凌日更多的是一個教育機會，可以觀察天文事件，學習並對我們的太陽系以及行星的執行動態感到高興。”
在大蘋果城看金星
在紐約市，數百名觀星者湧向曼哈頓西區，紐約業餘天文學家協會在那裡設立了兩個獨立的觀測站，以捕捉具有歷史意義的金星凌日。 烏雲和偶爾的降雨給觀看造成了阻礙，但短暫的時刻天空分開，可以欣賞到令人驚歎的景色。
來自布魯克林的梅根·麥克戴維說，她出來看凌日是因為：“這是一生難得的機會。這是我最後的機會，你怎麼能錯過呢？”
她承認，沒有望遠鏡放大，很難看到金星的小點，但她說，“我感到很幸運，雲層中有了一些空隙，我才有機會看到它。”
在曼哈頓的其他地方，近600人擠滿了美國自然歷史博物館，觀看金星穿過太陽。 博物館直播了美國宇航局從莫納克亞的網播，人群在活動開始時歡呼雀躍。
當被問及他將如何向未來的孩子們講述這次凌日時，16歲的觀星愛好者基普·戴利說：“我們看到一個點在螢幕上移動，這太棒了。”
金星凌日和外星世界
回到加利福尼亞州莫菲特菲爾德，人們蜂擁而至，在美國宇航局艾姆斯研究中心觀看一生中最後一次的金星凌日，該中心位於舊金山以南約40英里（64公里）。[2012年金星凌日觀星者圖片]
艾姆斯的巴塔利亞在當地時間下午2:30（美國東部時間下午5:30；格林威治標準時間2130）進行了座無虛席的演講，大約在凌日開始前30分鐘。
當數百人在艾姆斯的探索中心內聆聽時，巴塔利亞解釋了為什麼幾個世紀以來行星凌日一直吸引著天文學家，以及為什麼它們在今天仍然重要。 例如，美國宇航局的開普勒太空望遠鏡利用凌日來探測外星世界，標記出系外行星從望遠鏡的角度穿過其恆星時引起的微小亮度下降。
巴塔利亞講完後，焦點轉移到美國宇航局現場直播的凌日，該直播開始在探索中心巨大的螢幕上播放。
當美國太平洋時間下午3點左右，當金星即將首次接觸太陽盤時，訊號中斷時，人群中發出了呻吟聲和低語聲。但是，當影片恢復並且金星出現在太陽的邊緣時，人們進入了一種欣賞和虔誠的沉默。
停車場外的觀眾也很多，在那裡，數十名業餘天文學家架起了特別過濾的望遠鏡和雙筒望遠鏡。天氣晴朗，是觀賞的完美一天，數百名旁觀者排隊觀看壯觀的天空表演。
其中一位觀星者是6歲的娜塔莉·巴克利，她和家人一起來參加活動。娜塔莉說，她透過各種望遠鏡看到了金星和太陽黑子，她將這種體驗描述為“酷而怪異”。
大多數與會者無疑是當地人，從海灣地區的各個地點被吸引到艾姆斯。但是，有兩位鐵桿觀星者從西班牙遠道而來。
奧斯卡·馬丁·梅索內羅和帕勃羅·岡薩雷斯·佩納來自薩拉曼卡，那裡錯過了整個七小時的凌日。他們兩人來到加利福尼亞，因為他們可以從這裡看到大部分凌日，並且他們認為天氣會配合。
馬丁·梅索內羅說：“我是一個追逐日食的人，”他補充說，他計劃今年11月去澳大利亞觀看日全食。
他用相對簡陋的裝置在西班牙看到了2004年的金星凌日。他和岡薩雷斯·佩納帶了一堆高科技、高效能的裝備到加利福尼亞州，以記錄這次凌日，他們將看到的最後一次凌日。
馬丁·梅索內羅說：“這是我第一次拍攝到好的照片和好的影片。”
在紐約，年輕的金星觀測者也很興奮。
17歲的勞倫·奧爾多羅迪說，觀看金星在太陽前穿過時，有一些特別之處，使其與其他天文事件不同。
奧爾多羅迪說：“這可能是最重要的。” “我真的沒見過多少，只有幾次月食，但這太酷了。”
SPACE.com助理執行主編克拉拉·莫斯科維茨和特約撰稿人丹尼斯·周為這份來自紐約的報道做出了貢獻。資深撰稿人邁克·沃爾為來自舊金山的報道做出了貢獻。
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